Min Jin Lee, aujourd'hui âgée de 57 ans, est célébrée comme une voix majeure du réalisme social, mais sa jeunesse à Queens a été marquée par le harcèlement et les difficultés scolaires. Après son arrivée de Corée en 1976, elle a fait face à l'isolement et a été surnommée « Tortue » par son père. Son refuge était la bibliothèque publique, où elle lisait sans cesse et découvrait son amour pour la littérature.

Bien que ses sœurs aient excellé sur le plan académique, Lee a été orientée vers des classes de niveau inférieur et est restée timide pendant des années. Son tournant est venu avec *Free Food for Millionaires* (2007), un roman explorant la diaspora coréenne à New York. S'appuyant sur les traditions de George Eliot et Charles Dickens, Lee mêle des études de personnages intimes à des thèmes socioéconomiques plus larges.

Son œuvre raconte la vie des Coréens à travers le monde, transformant ses propres expériences de marginalisation en récits puissants. Aujourd'hui, elle incarne le flambeau du réalisme du XIXe siècle, réinventé pour un monde moderne et multiculturel.