Min Jin Lee, heute 57 Jahre alt, wird als führende Stimme des sozialen Realismus gefeiert, doch ihr frühes Leben in Queens war von Mobbing und akademischen Schwierigkeiten geprägt. Nach ihrer Ankunft aus Korea im Jahr 1976 sah sie sich der Isolation ausgesetzt und wurde von ihrem Vater „Schildkröte“ genannt. Ihr Zufluchtsort war die öffentliche Bibliothek, wo sie endlos las und ihre Liebe zur Literatur entdeckte.

Obwohl ihre Schwestern akademisch hervorragend abschnitten, wurde Lee in niedrigere Klassen eingestuft und blieb jahrelang schüchtern. Ihr Durchbruch kam mit *Free Food for Millionaires* (2007), einem Roman, der die koreanische Diaspora in New York erforscht. Aufbauend auf den Traditionen von George Eliot und Charles Dickens verbindet Lee intensive Charakterstudien mit breiteren sozioökonomischen Themen.

Ihr Werk schildert das Leben von Koreanern auf der ganzen Welt und verwandelt ihre eigenen Erfahrungen der Marginalisierung in mächtige Erzählungen. Heute steht sie als Fackelträgerin des 19. Jahrhundert-Realismus da, neu gedacht für eine moderne, multikulturelle Welt.