En 1976, un scientifique belge de 27 ans, Dr. Peter Piot, a aidé à identifier le virus Ebola à partir d'échantillons de sang envoyés à Anvers. Les échantillons, provenant d'une religieuse décédée à Yambuku, au Zaire (aujourd'hui la République démocratique du Congo), étaient initialement soupçonnés d'être la fièvre jaune. Au microscope, Piot et son équipe ont observé un virus novel et filamenteux, contrairement à tout pathogène connu à l'époque.
Nommé d'après un fleuve voisin, l'Ebola a entraîné de multiples épidémies ; la souche récente de Bundibugyo a malade près de 9 000 personnes et a tué plus de 4 200 personnes au 6 octobre. Moins d'une décennie plus tard, Piot a joué un rôle clé dans l'identification du VIH en Afrique, contestant la conception qu'il ne touchait que certains groupes. Il est devenu par la suite le premier directeur de UNAIDS, défendant l'équité en matière de santé mondiale.
Aujourd'hui âgé de 77 ans, Piot préside l'Reset d'Accra, une initiative multinationale pour réformer la santé mondiale. Dans une récente interview, il a souligné la nature imprévisible des maladies infectieuses et l'importance de la préparation, se souvenant comment les scientifiques manipulaient autrefois des spécimens dangereux avec une protection minimale.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing