Il y a 25 ans, il est important de s'éloigner du cynisme actuel et de se souvenir du héroïsme et de l'unité nationale dans les heures et les jours qui ont suivi les attaques. Ce matin presque sans nuages il y a 25 ans, des terroristes ont détourné quatre avions et lancé l'attaque la plus meurtrière contre l'Amérique depuis Pearl Harbor. La réponse initiale du pays était inspirante et unificatrice.

Les pompiers et les policiers ont gravi les escaliers des bâtiments en flammes au risque de leur vie. Les passagers d'un avion condamné ont envahi le cockpit et sauvé de nombreuses vies. En quelques semaines, les États-Unis, avec le soutien du monde, sont allés à la guerre contre les auteurs des attaques et leurs protecteurs en Afghanistan.

Les États-Unis ont revendiqué quelques succès majeurs. Al-Qaïda, sous sa forme originale, a été écrasée, presque tous ses leaders ont été tués ou capturés. Il n'y a pas eu d'attaque terroriste contre les États-Unis depuis le 11 septembre qui approche le bilan de morts de ce jour — 2 977 — en grande partie grâce au travail des forces américaines, des agences de renseignement et de la police.

Dans les jours qui ont suivi le 11 septembre, les Américains se demandaient quand ils vivraient sans anxiété constante au sujet du terrorisme. Depuis des années, la plupart d'entre nous l'ont fait sans même s'en rendre compte. Cependant, cette récitation des accomplissements d'après le 11 septembre masque une vérité plus dure.

Le legs principal de la réponse de l'Amérique à ce jour terrible n'est pas une nation plus forte et plus résiliente. C'est au contraire deux longues guerres sanglantes — l'une desquelles, en Irak, a été lancée sous de faux prétextes — qui ont principalement affaibli les États-Unis, à la maison et à l'étranger. C'est un Amérique plus isolée du monde.

Plus de 7 000 membres des forces armées ont été tués et plus de 53 000 blessés dans la guerre contre le terrorisme. Selon une estimation, cela a coûté plus de 8 billions de dollars et 900 000 vies.