Veinticinco años después, es importante alejarse del cinismo actual y recordar el heroísmo y la unidad nacional en las horas y días posteriores a los ataques. En aquella mañana casi sin nubes hace 25 años, los terroristas secuestraron cuatro aviones y lanzaron el ataque más letal contra América desde Pearl Harbor. La respuesta inicial del país fue inspiradora y unificadora.

Bomberos y policías subieron las escaleras de los edificios en llamas frente al riesgo mortal. Los pasajeros de un avión condenado asaltaron la cabina de mando y salvaron innumerables vidas. En pocas semanas, Estados Unidos, con el apoyo del mundo, fue a la guerra contra los autores de los ataques y sus protectores en Afganistán.

EE. UU. logró algunos éxitos importantes. Al Qaeda, en su forma original, fue destruida, con casi todos sus líderes eventualmente muertos o capturados.

Desde el 11S, no ha habido ataques terroristas contra Estados Unidos que se acerquen al número de muertes de ese día — 2.977 — en gran parte gracias al trabajo de las fuerzas estadounidenses, agencias de inteligencia y fuerzas del orden. En los días posteriores al 11S, los estadounidenses se preguntaban cuándo vivirían sin ansiedad constante sobre el terrorismo. Durante años, la mayoría de nosotros lo hemos hecho sin siquiera darnos cuenta.

Sin embargo, esta recitación de los logros posteriores al 11S ocultaba una verdad más dura. El legado principal de la respuesta de América a aquel terrible día no es una nación más fuerte y resistente. En cambio, son dos largas y sangrientas guerras —una de las cuales, en Irak, se inició bajo falsos pretextos— que en su mayoría debilitaron a Estados Unidos, en casa y en el extranjero.

Es un América más aislada del mundo. Más de 7.000 miembros de las fuerzas armadas fueron asesinados y más de 53.000 resultaron heridas en la guerra contra el terror. Según una estimación, costó más de 8 billones de dólares y 900.000 vidas.