二十五年后，有必要从今天的愤世嫉俗中抽离，回顾袭击后的英勇与全国团结。在25年前近乎无云的早晨，恐怖分子劫持了四架飞机，对美国发动了自珍珠港以来最致命的袭击。最初，美国的反应令人鼓舞且团结一致。消防员和警察在面临生命危险的情况下冲进燃烧的大楼。劫机航班上的乘客冲击驾驶舱，挽救了无数生命。几周内，美国连同世界的支持，前往阿富汗，攻击那些策划袭击及其保护者。美国取得了一些重大成功。基地组织原本的形式被粉碎，几乎所有领导人最终都被杀或捕获。自2001年以来，美国没有遭受接近当天死亡人数（2,977人）的恐怖袭击——这主要归功于美国军队、情报机构和执法部门的工作。在九一一袭击后的几天，美国人想知道何时能再次无常恐惧地生活。多年来，大多数人都做到了，甚至未曾意识到。然而，这对九一一事后成就的复述掩盖了一个更艰难的真相。美国对那可怕日子的回应的主要遗产，不是一个更强大、更有韧性的国家。相反，它是两场漫长、流血的战争——其中一场，在伊拉克，是基于错误的前提发动的——主要削弱了美国，在国内和国外。它是一个与世界更加孤立的美国。战争中有超过7,000名军人阵亡，超过53,000人受伤。据估计，花费超过8万亿美元，造成90万生命丧失。