Depuis son arrivée il y a quatre ans avec la technologie permettant de générer des chansons fraîches à partir de quelques mots de texte, l'entreprise de musique IA Suno a été à la fois une innovatrice et une force profondément divisive dans l'industrie musicale. Pour Suno, son interface simple est un outil et un jouet pour inspirer la créativité chez les novices et les professionnels alike. Plus de 100 millions de personnes ont créé des chansons avec le service, affirme Suno, et deux millions paient pour un abonnement supérieur qui inclut les droits commerciaux sur la musique qu'ils créent avec lui. "Les gens se sentent vraiment bien quand ils sont créatifs", a déclaré le PDG de Suno, Mikey Shulman, dans une interview. "L'entreprise existe pour que les gens ressentent ces sentiments chaleureux et agréables d'être créatifs".

Mais pour les grandes maisons de disques qui la poursuivent en justice, Suno n'est guère plus qu'un pirate, et Suno veut réinitialiser le débat de l'industrie et se repositionner comme un partenaire à part entière des labels et des artistes. La dernière itération du service de Suno, sortie mercredi, est basée sur un modèle d'IA qui a été entraîné sur des chansons sous licence du Warner Music Group, le foyer de Madonna, Led Zeppelin et Lizzo, après que le géant musical a quitté un procès intenté avec d'autres grands labels et conclu un accord qui, selon les dirigeants de Warner, ouvrira de nouvelles sources de revenus pour ses artistes. "En étant précoce, vous avez une place à la table", a déclaré Robert Kyncl, le patron de Warner Music, "au lieu de simplement s'asseoir et regarder ce qui se passe et intenter des procès". D'une certaine manière, la lutte autour de l'IA n'est que le dernier chapitre de la longue histoire de l'industrie musicale en matière de conflit et d'adaptation avec les perturbateurs technologiques, de Napster à YouTube en passant par TikTok.

La différence maintenant est peut-être que les grands labels opèrent dans un secteur presque entièrement propulsé par la technologie, et les dirigeants du secteur musical disent qu'ils sont impatients de conclure des accords d'IA — tant qu'ils respectent les droits de propriété intellectuelle des labels. "La relation que les grands labels ont avec la technologie s'est considérablement améliorée par rapport à il y a 20 ou 25 ans", a déclaré Drew Thurlow, ancien cadre de l'industrie musicale et auteur d'un livre récent, "Machine Music: How A. I. Is Transforming Music's Next Act". "Ils sont essentiellement des entreprises de médias qui fonctionnent comme des entreprises technologiques".

Pour la plupart des utilisateurs, la dernière version de l'interface de Suno n'a guère changé par rapport aux précédentes. Elle peut toujours, en quelques secondes, transformer un prompt — même aussi simple que "Je suis en retard au travail, fais-en une chanson country" — en une piste finie étonnamment plausible. Pour Suno, la valeur du nouveau modèle est en partie symbolique, un signe de comment l'entreprise peut créer des choses "qui n'auraient pas pu exister avant, sans une grande entreprise musicale et une grande entreprise de musique IA progressiste se réunissant", a déclaré Shulman.

Cela pourrait être un avantage dans un domaine encombré qui comprend également des générateurs d'IA comme Udio, Eleven Labs et Lyria, le modèle de Google. Mais avec Suno faisant toujours face à une pluie de poursuites, et trébuchant parfois en public, une grande partie de l'industrie musicale pourrait être sceptique. Tout la semaine dernière, quatre musiciens, dont le chanteur auteur-compositeur lauréat d'un Grammy Jason Isbell, ont poursuivi l'entreprise, affirmant qu'elle imite leurs voix et styles sans permission. (Suno a déclaré que les allégations étaient "sans fondement").

Et Suno a retiré une publicité qu'elle avait tournée avec Mary J. Blige dans laquelle la star du R&B appelait le service "génial", attirant une avalanche de critiques en ligne. Un représentant de Suno a déclaré que l'entreprise avait découvert qu'elle avait négocié un accord avec quelqu'un qui n'était pas autorisé à signer au nom de Blige.

Pendant ce temps, le plus grand procès contre Suno ne montre aucun signe de ralentissement. En 2024, les trois grands labels — Sony, Universal et Warner — ont poursuivi Suno pour violation du droit d'auteur, accusant l'entreprise d'avoir pris des millions de chansons protégées par le droit d'auteur sur YouTube et d'autres sources sans permission pour tr...