La centrale nucléaire Diablo Canyon, située sur la côte centrale de la Californie, a fait face à des décennies de protestations depuis sa proposition en 1963. Aujourd'hui, la Californie reconsidère sa position énergétique nucléaire, évaluant si elle doit prolonger la durée de vie de Diablo et lever l'interdiction des nouveaux réacteurs. Ce changement reflète l'évolution de l'opinion publique parmi les législateurs libéraux et les groupes environnementaux qui s'opposaient autrefois à l'énergie nucléaire.

Le gouverneur Gavin Newsom et l'élue législative Lisa Calderon soutiennent l'énergie nucléaire comme essentielle pour atteindre les objectifs de 2045. La législature de Californie a récemment approuvé un projet de loi visant à étudier partiellement la levée du ban nucléaire, motivé par des inquiétudes concernant une dépendance exclusive aux énergies éolienne, solaire et géothermique. Les législateurs sont moins préoccupés par le stockage des déchets nucléaires — géré depuis longtemps sur les sites des centrales — et se concentrent davantage sur la réduction des émissions.

Les opposants à l'énergie nucléaire affirment que les énergies renouvelables et le stockage par batterie offrent des alternatives plus économiques et sûres. La Californie produit actuellement 70 % de son électricité à partir d'énergies renouvelables, contre 49 % en 2020, bien qu'elle importe environ 25 % de son électricité depuis des États voisins. Malgré les progrès, les prix de l'électricité en Californie restent les plus élevés du pays, à l'exception de Hawaï.

Les décisions ici pourraient influencer d'autres États et soutenir les efforts d'expansion nucléaire à l'échelle nationale, y compris ceux des start-ups californiennes développant de nouveaux conceptions de réacteurs.