Alors que l'administration Trump travaille à augmenter la production de munitions, les vis à billes de précision sont apparues comme un goulot d'étranglement critique pour l'armée américaine. Ces minuscules composants, essentiels pour les missiles Patriot, les avions et les robots humanoïdes, peuvent prendre plus d'un an à produire et coûtent plus de 1 000 dollars chacun. Seulement quelques entreprises américaines, incluant Saginaw Precision à Saginaw, Mich., sont capables de fabriquer ces pièces hautement conçues.

Nick Kolar, vice-président exécutif d'Umbragroup, un fabricant italien de vis à billes ayant une usine à Saginaw, estime que la demande a augmenté de 50 pour cent depuis 2020. Chaque missile nécessite au moins quatre vis à billes, qui transforment le mouvement rotatif en mouvement linéaire avec une précision extrême—la précision se mesure à environ un centième de la largeur d'un cheveu humain. Bien que les vis à billes industrielles courantes soient facilement disponibles, les variantes spécialisées nécessaires pour les applications de défense font face à des délais de livraison longs en raison du nombre limité de fournisseurs et des processus de production complexes impliquant de l'acier résistant à la chaleur, un traitement thermique et un plaquage au chrome.

Les sous-traitants de la défense comme Northrop Grumman et Lockheed Martin achètent déjà ces composants bien à l'avance pour éviter les retards. Jeff Kaney, ancien propriétaire de BGT Aerospace, a noté que les entreprises capables de gérer des commandes complexes peinent à répondre à la capacité. La rareté des vis à billes de précision souligne les défis plus larges auxquels fait face la base industrielle américaine, où les composants spécialisés pour les systèmes d'armes rencontrent des délais d'attente prolongés et une capacité de production nationale limitée.