Enquanto a administração Trump trabalha para aumentar a produção de munições, os parafusos de esferas de precisão surgiram como um gargalo crítico para o exército dos EUA. Esses pequenos componentes, essenciais para mísseis Patriot, aviões e robôs humanoides, podem levar mais de um ano para serem produzidos e custam mais de $1.000 cada um. Apenas algumas empresas americanas, incluindo a Saginaw Precision em Saginaw, Mich., são capazes de fabricar essas peças altamente projetadas.

Nick Kolar, vice-presidente executivo da Umbragroup, uma fabricante italiana de parafusos de esferas com uma fábrica em Saginaw, estimou que a demanda aumentou 50 por cento desde 2020. Cada míssil requer pelo menos quatro parafusos de esferas, que convertem o movimento rotacional em movimento linear com extrema precisão— a precisão é medida em aproximadamente uma centésima da largura de um fio de cabelo humano. Embora os parafusos de esferas industriais comuns estejam facilmente disponíveis, as variantes especializadas necessárias para aplicações de defesa enfrentam prazos de entrega longos devido ao número limitado de fornecedores e aos processos de produção complexos envolvendo aço resistente ao calor, tratamento térmico e cromagem.

Contratantes de defesa como Northrop Grumman e Lockheed Martin já adquirem esses componentes com bastante antecedência para evitar atrasos. Jeff Kaney, ex-proprietário da BGT Aerospace, observou que empresas capazes de lidar com pedidos complexos lutam para atender à capacidade. A escassez de parafusos de esferas de precisão destaca os desafios mais amplos enfrentados pela base industrial americana, onde componentes especializados para sistemas de armas enfrentam tempos de espera prolongados e capacidade limitada de produção nacional.