Mientras la administración Trump trabaja para aumentar la producción de municiones, los husillos de bolas de precisión han surgido como un cuello de botella crítico para el ejército estadounidense. Estos diminutos componentes, esenciales para los misiles Patriot, aviones y robots humanoides, pueden tardar más de un año en producirse y cuestan más de $1,000 cada uno. Solo unas pocas empresas estadounidenses, incluyendo Saginaw Precision en Saginaw, Mich., son capaces de fabricar estas piezas altamente diseñadas.

Nick Kolar, vicepresidente ejecutivo de Umbragroup, un fabricante italiano de husillos de bolas con una fábrica en Saginaw, estimó que la demanda ha aumentado un 50 por ciento desde 2020. Cada misil requiere al menos cuatro husillos de bolas, que convierten el movimiento rotatorio en lineal con una precisión extrema—la precisión se mide en aproximadamente una centésima del ancho de un cabello humano. Aunque los husillos de bolas industriales comunes están fácilmente disponibles, las variantes especializadas necesarias para aplicaciones de defensa enfrentan plazos de entrega largos debido a la limitada cantidad de proveedores y los procesos de producción complejos que involucran acero resistente al calor, tratamiento térmico y cromado.

Los contratistas de defensa como Northrop Grumman y Lockheed Martin ya adquieren estos componentes con mucha antelación para evitar retrasos. Jeff Kaney, ex propietario de BGT Aerospace, señaló que las empresas capaces de manejar pedidos complejos luchan por cumplir con la capacidad. La escasez de husillos de bolas de precisión destaca los desafíos más amplios que enfrenta la base industrial estadounidense, donde los componentes especializados para sistemas de armas enfrentan tiempos de espera prolongados y una capacidad de producción nacional limitada.