Während die Trump-Regierung daran arbeitet, die Munitionsproduktion zu steigern, sind Präzisions-Kugelumlaufspindeln zu einem kritischen Engpass für das US-Militär geworden. Diese winzigen Bauteile, die für Patriot-Raketen, Flugzeuge und humanoide Roboter unerlässlich sind, können über ein Jahr zur Herstellung benötigen und mehr als 1.000 Dollar pro Stück kosten. Nur wenige amerikanische Unternehmen, darunter Saginaw Precision in Saginaw, Mich., sind in der Lage, diese hochentwickelten Teile herzustellen.

Nick Kolar, Executive Vice President bei Umbragroup, einem italienischen Kugelumlaufspindel-Hersteller mit einem Werk in Saginaw, schätzte, dass die Nachfrage seit 2020 um 50 Prozent gestiegen ist. Jede Rakete benötigt mindestens vier Kugelumlaufspindeln, die Drehbewegung in Linearbewegung mit äußerster Präzision umwandeln — die Präzision wird auf etwa ein Hundertstel der Breite eines menschlichen Haares gemessen. Während gewöhnliche industrielle Kugelumlaufspindeln leicht erhältlich sind, stehen die speziellen Varianten, die für Verteidigungsanwendungen benötigt werden, aufgrund begrenzter Lieferanten und komplexer Herstellungsprozesse, die hitzebeständigen Stahl, Wärmebehandlung und Chrombeschichtung umfassen, vor langen Lieferzeiten.

Verteidigungskontraktoren wie Northrop Grumman und Lockheed Martin beschaffen diese Komponenten bereits weit im Voraus, um Verzögerungen zu vermeiden. Jeff Kaney, ehemaliger Eigentümer von BGT Aerospace, stellte fest, dass Unternehmen, die komplexe Aufträge bewältigen können, Schwierigkeiten haben, ihrer Kapazität gerecht zu werden. Der Mangel an Präzisions-Kugelumlaufspindeln weist auf größere Herausforderungen hin, mit denen die amerikanische Industriegrundlage konfrontiert ist, wo spezialisierte Komponenten für Waffensysteme längere Wartezeiten und begrenzte heimische Produktionskapazität aufweisen.