Certains entre une voiture Matchbox et votre conducteur quotidien, un équilibre parfait entre whimsy et économie de carburant. Les microcars sont des véhicules légers pour le trajet urbain économique. Ils peuvent accueillir jusqu'à quatre passagers ; ils ont au moins trois roues ; les limites de poids peuvent dépendre des classifications légales, mais généralement ils sont inférieurs à 500 kilogrammes (environ 1,100 livres) ; et leurs moteurs sont inférieurs à 700 centimètres cubes, ce qui signifie qu'ils pourraient obtenir 70 miles par gallon ou mieux. À Portland, Ore., Mark Hatten est le fondateur d'une boutique de réparation automobile unipersonnelle, MPH Specialties.

Il a attrapé le bug des microcars par hasard il y a trois décennies. “J'ai reçu une berline 1966 Subaru 360 d'un bon ami japonais,” a-t-il dit. Le visa de travail de son ami arrivait à expiration, et il a dû retourner au Japon. “Je pourrais avoir la voiture gratuitement, à condition qu'il puisse monter dedans quand il revient dans 10 ans.” Elle est restée huit ans. “Je ne savais pas comment la réparer,” a déclaré M. Hatten. “Je pensais que notre relation prendrait fin.” Mais il a commencé à travailler.

Il a trouvé des pièces d'occasion pour reconstruire le moteur ; il a réparé les freins. “Une fois qu'elle conduisait, c'était la voiture la plus amusante jamais,” a-t-il dit, et a ajouté, “Je conduis encore aujourd'hui, depuis 34 ans.” Il n'y a rien d'autre comme une microcar : “Ils sont difficiles et fantaisistes,” a déclaré M. Hatten, qui joue au hockey sur monocycle pendant ses loisirs. “Check your ego at the door.” Ils sont rares dans les rues de la ville, et pour de bonnes raisons. Mais malgré cela, M.

Hatten a perdu le compte de combien de microcars il possède. “Je les répare toujours,” a-t-il dit, et “ils sont fragiles et se cassent facilement.” Il a ajouté, “Chaque conduite est une course pour suivre le trafic.” Lorsqu'ils fonctionnent, cependant, cela donne à M. Hatten un “coup de satisfaction”. Les microcars sont les stars de sa chaîne YouTube — il a ses 11 Subaru 360 Super Deluxe et un Messerschmitt KR200 de 1962 avec un toit bulle. “J'aime faire exploser la tête des gens, puis conduire away,” a-t-il dit.

Ils ne sont pas pour les cœurs faibles, et cela aide si vous êtes bon avec une clé. Ils sont sous-alimentés, bruyants et parfois fumants, et ils peuvent ne pas avoir de chauffage ou d'essuie-glaces. “La lutte est ce qui rend cela amusant,” a déclaré M. Hatten.

Il est rapide à lever son chapeau aux autres dévots également, incluant des collectionneurs personnels ou ceux avec des collections significatives. Charles Gould et son Matchbox Motors Microcar, Minicar & Motorcycle Museum en Massachusetts et le Midwest Micro Car Museum au Wisconsin ont aidé à ouvrir la voie pour de nombreux passionnés de microcars. À Battleground, Wash., Damian Donesky, 38, a restauré une microcar BMW Isetta 1958 transmise dans sa famille depuis ses arrière-grands-parents. Son petit transporteur, Constanteeny, a été surnommé en l'honneur de son arrière-grand-père, Constantine.

L'Isetta a été dans la famille depuis le début des années 60. M. Donesky, concepteur de produits pour Rough Country, qui fabrique des produits après-vente pour camions et Jeep, s'est appelé un “fan de voitures” depuis longtemps.

M. Donesky est devenu mécanicien et a préservé les trésors automobiles de sa famille. “J'ai trois voitures de la famille,” a dit — “la Jeep 1952 de mon père, l'Isetta et le BMW 700 de mes arrière-grands-parents.” Enfant, je jouais sur l'Isetta dehors de la maison de mes arrière-grands-parents. J'aimais toujours cette voiture, mais je n'ai jamais vraiment pensé que je la posséderais.” Son grand-oncle a passé l'Isetta à M.

Donesky. En 2020, pendant la pandémie, M. Donesky avait des mois de congé pour la naissance de son premier enfant.

Il a commencé un projet de restauration, en demandant de l'aide au Club de Propriétaires de Isetta de Grande-Bretagne et Isettas R Us. M. Donesky a fait la majeure partie de l'assemblage du train de transmission sur le comptoir de cuisine. “Ma femme ne voulait pas que je sois dans l'atelier toute la journée après la naissance de notre premier bébé et m'a suggéré de venir à l'intérieur et de travailler dessus,” a-t-il dit.

La voiture était prête en 2022. L'Isetta a une caractéristique notablement étrange : sa seule porte est à l'avant. Ce n'est pas tout ce qui est étrange. “Elle change avec la main gauche,” a déclaré M.

Donesky, “le modèle de changement est...