Le président Trump a déclaré vendredi soir que les États-Unis avaient conclu un accord pour prendre le contrôle majoritaire d'une énorme partie des réserves pétrolières du Venezuela. Tout effort du gouvernement fédéral pour prendre une part dans les champs pétroliers d'un autre pays serait hautement inhabituel. On ne savait pas immédiatement à quoi ressemblerait une telle arrangement ou ce que le gouvernement du Venezuela aurait accepté.

M. Trump a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux que l'accord impliquait "un partenariat avec les affaires privées" et donnerait aux États-Unis le contrôle de plus de 65 milliards de barils de réserves de pétrole prouvées. C'est presque autant que toutes les réserves prouvées des États-Unis, qui est le plus grand producteur de pétrole au monde.

Le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont été impliqués dans les négociations, a déclaré le président. Le gouvernement du Venezuela n'a pas réagi immédiatement à une demande de commentaire. L'administration Trump a placé le pétrole du Venezuela au centre de sa campagne pour étendre l'influence américaine sur l'énergie dans l'hémisphère occidental, où la production accrue a aidé à compenser la perte de pétrole sortant du Moyen-Orient au cours des six derniers mois à cause de la guerre d'Iran.

Les anciens dirigeants américains évitaient souvent toute suggestion que gaining control of another country’s natural resources was a primary objective of U.S. military and foreign policy, craignant la réaction internationale. Mais le président Trump et certains de ses principaux conseillers ont laissé clair que le pétrole était une partie importante de leur incursion au Venezuela. Même avant que les États-Unis n'enlèvent le leader du Venezuela, Nicolás Maduro, du pouvoir en janvier, les responsables américains ont affirmé ouvertement que les États-Unis avaient créé l'industrie pétrolière du Venezuela et que le gouvernement du pays avait effectivement volé les champs pétroliers américains par nationalisations.

Cependant, les États-Unis ne possèdent pas de compagnie nationale de pétrole. M. Trump a fait son annonce vendredi, alors que Chevron, la deuxième-plus grande compagnie pétrolière américaine, était en pourparlers avancés pour étendre considérablement ses opérations au Venezuela, selon des personnes familiar avec les négociations entre la compagnie pétrolière et les responsables vénézuéliens.

Ce accord pourrait être annoncé aussi tôt que la semaine prochaine. Toute nouvelle investissement par Chevron, la seule compagnie américaine avec une présence majeure au Venezuela, renforcerait les efforts du pays pour revitaliser son industrie pétrolière en déclin et son économie en difficulté. Les négociations sur de nouveaux investissements de Chevron au Venezuela ont été rapportées précédemment par The Wall Street Journal.

D'autres grandes compagnies pétrolières américaines ont également cherché des opportunités dans le pays sud-américain, bien que la plupart de ce qui est arrivé jusqu'à présent cette année ait été préliminaire ou relativement petit. Ces négociations pointent vers un changement majeur dans le paysage énergétique du Venezuela, qui on croit avoir les plus grandes réserves pétrolières du monde. Maintenir le contrôle domestique sur les ressources naturelles a façonné la politique du pays pendant des décennies, et de nombreux Vénézuéliens voient le pétrole comme un droit et un pilier de l'identité nationale.

Sous la pression américaine juste quelques semaines après la capture de Maduro, l'Assemblée nationale du Venezuela a approuvé une refonte de la législation régissant son industrie pétrolière, accordant aux entreprises pétrolières étrangères un contrôle plus grand sur leurs opérations dans le pays. Cette mesure a inversé une grande partie de la nationalisation des projets pétroliers du Venezuela en 2007 et a ouvert la voie à ce que Chevron étende son emprise. La nationalisation était un pilier du chavisme, le mouvement politique créé par Hugo Chávez, prédécesseur de Maduro, qui a exercé le pouvoir sur le Venezuela jusqu'à cette année.

Le successeur de Maduro, Delcy Rodríguez, faisant face à des menaces américaines selon lesquelles elle pourrait rencontrer un sort similaire, a été beaucoup plus ouverte à travailler avec le gouvernement américain et parle fréquemment et rencontre des responsables principaux de l'administration Trump. C'est une histoire en développement. Vérifiez les mises à jour.