El presidente Trump dijo el viernes por la noche que Estados Unidos había alcanzado un acuerdo para tomar el control mayoritario de una enorme parte de las reservas de petróleo de Venezuela. Cualquier esfuerzo del gobierno federal para tomar una participación en los campos de petróleo de otro país sería altamente inusual. No estaba inmediatamente claro cómo sería tal arreglo o qué habría acordado el gobierno de Venezuela.

El Sr. Trump dijo en una publicación en redes sociales que el acuerdo implicaba "una sociedad con negocios privados" y daría a Estados Unidos el control de más de 65 mil millones de barriles de reservas de petróleo probadas. Eso es casi tanto como todas las reservas probadas de Estados Unidos, que es el mayor productor de petróleo del mundo. El secretario de Estado Marco Rubio y el secretario de Defensa Pete Hegseth estuvieron involucrados en las negociaciones, dijo el presidente.

El gobierno de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. La administración de Trump ha puesto el petróleo de Venezuela en el centro de su campaña para expandir la influencia estadounidense sobre la energía en el Hemisferio Occidental, donde el aumento de la producción ha ayudado a compensar la pérdida de petróleo que ha salido del Medio Oriente durante los últimos seis meses debido a la guerra de Irán. Los anteriores líderes estadounidenses a menudo se alejaron de cualquier sugerencia de que tomar el control de los recursos naturales de otro país era un objetivo principal de la política militar y exterior estadounidense, temiendo la reacción internacional.

Pero el presidente Trump y algunos de sus principales asesores han dejado claro que el petróleo es una parte importante de su incursión en Venezuela. Incluso antes de que Estados Unidos removiera al líder de Venezuela, Nicolás Maduro, del poder en enero, los funcionarios estadounidenses afirmaron abiertamente que Estados Unidos había creado la industria petrolera de Venezuela y que el gobierno del país había robado efectivamente los campos petroleros estadounidenses mediante nacionalizaciones. A diferencia de la mayoría de las grandes potencias petroleras, Estados Unidos no tiene una empresa nacional de petróleo.

El Sr. Trump hizo su anuncio el viernes, mientras Chevron, la segunda-largest empresa petrolera de EE. UU., mantenía conversaciones avanzadas para expandir significativamente sus operaciones en Venezuela, según personas familiarizadas con las negociaciones entre la compañía petrolera y las autoridades venezolanas. Ese trato podría anunciarse tan pronto como la próxima semana.

Cualquier nueva inversión por parte de Chevron, la única empresa estadounidense con una presencia importante en Venezuela, reforzaría los esfuerzos del país por revitalizar su decaído sector petrolero y su economía en dificultades. Las negociaciones sobre nuevas inversiones de Chevron en Venezuela fueron informadas anteriormente por The Wall Street Journal. Otras varias empresas petroleras estadounidenses también han estado persiguiendo oportunidades en el país sudamericano, aunque gran parte de lo que ha sucedido hasta ahora este año ha sido preliminar o relativamente pequeño.

Estos negociaciones apuntan a los cambios importantes que están experimentando el panorama energético de Venezuela, que se cree tiene las mayores reservas de petróleo del mundo. Mantener el control doméstico sobre los recursos naturales ha dado forma a la política del país durante décadas, y muchos venezolanos ven el petróleo como un derecho y un pilar de la identidad nacional. Bajo presión estadounidense apenas semanas después de la captura de Maduro, la Asamblea Nacional de Venezuela aprobó una revisión de la legislación que regula su industria petrolera, otorgando a las empresas petroleras extranjeras un mayor control sobre sus operaciones en el país.

Esta medida revirtió gran parte de la nacionalización de proyectos petroleros de Venezuela en 2007 y abrió el camino para que Chevron expanda su presencia. La nacionalización fue un pilar del chavismo, el movimiento político creado por Hugo Chávez, predecesor de Maduro, que ejerció el control sobre Venezuela hasta este año. El sucesor de Maduro, Delcy Rodríguez, enfrentando amenazas estadounidenses de que podría correr una suerte similar, ha estado mucho más abierta a trabajar con el gobierno estadounidense y frecuentemente habla y se reúne con los principales funcionarios de la administración Trump.

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