Une décennie après que l'entreprise allemande de robotique Kuka a été vendue à la chinoise Midea, l'Europe peine à suivre la rythme dans la course mondiale pour déployer les robots d'usine. La Chine a étendu sa flotte de robots à un rythme beaucoup plus rapide que l'Europe, avec près de la moitié des cinq millions de robots d'usine du monde maintenant en Chine. On prévoit que les installations de robots allemandes vont chuter pour la troisième année consécutive, tandis que le déploiement de la Chine s'intensifie, la Chine comptant pour presque trois robots sur cinq déployés dans le monde l'année dernière, contre 25 000 pour l'Allemagne.

L'écart croissant illustre la menace économique croissante que la Chine représente pour l'Allemagne, car un afflux de produits chinois à bas coût a contribué à la perte d'environ 14 000 emplois industriels par mois en Allemagne. Le déficit commercial de l'Union européenne avec la Chine s'élève à 1 milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) par jour. Le secteur de la robotique de la Chine a accéléré incroyablement rapidement, avec des fournisseurs locaux représentant plus de la moitié des installations nationales contre un tiers il y a une décennie.

Depuis l'appel à une révolution robotique en 2014, la Chine a entrepris une campagne ambitieuse pour perturber la fabrication et dominer le domaine, bien qu'elle dépende encore des composants haute performance des entreprises européennes et japonaises et des puces IA de Nvidia. Les entreprises européennes expriment des inquiétudes quant à la concurrence croissante, avec BMW et Hexagon Robotics prévoyant de déployer des robots humanoides en production à Leipzig d'ici le premier trimestre.