La vraie révolution des robots de la Chine se produit silencieusement dans l'industrie, et non dans les présentations spectaculaires de robots humanoïdes. Bien que les récents concours de robots humanoïdes à Pékin attirent l'attention avec des robots qui trébuchent, les progrès réels se trouvent dans les applications industrielles. Les entreprises chinoises ont installé 295 000 nouveaux robots industriels en 2024, représentant 54% du total mondial. Il y a deux ans, la Chine exploait plus de 2 millions de robots industriels—4,5 fois plus que le Japon. Le chiffre d'affaires de l'industrie robotique chinoise a dépassé 300 milliards de yuans (44 milliards de dollars) l'an dernier, avec un taux de croissance annuel moyen de cinq ans supérieur à 20%. Les exportations de robots industriels ont augmenté de 49% en 2025, marquant la première année où la Chine devient un exportateur net.

Les fabricants chinois ont capté la majorité de leur marché domestique, remplaçant les 'Quatre Grands' mondiaux—Fanuc, ABB, Yaskawa et KUKA. Les déploiements récents comprennent des robots mobiles autonomes dans les entrepôts, des bras chirurgicaux de précision dans les hôpitaux, et des robots de nettoyage spécialisés dans les gratte-ciels. L'usine Xi'an de BYD fonctionne avec des milliers de bras d'automatisation presque entièrement autonomes. Le port de Yangshan à Shanghai fonctionne avec le plus grand terminal automatisé au monde avec une intervention humaine minimale. Dans la province du Guangdong, 48 scénarios de déploiement 'Robot+' ont été approuvés dans la fabrication, la logistique et les services.

Ces machines conçues pour des fonctions spécifiques n'ont pas de visage, mais excellentes dans les fonctions spécifiques. Alors que des milliards d'euros s'engagent dans le développement d'humanoïdes, les partisans argumentent des avantages incluant l'adaptation environnementale—utiliser les espaces conçus par les humains—et un logiciel d'intelligence artificielle avancé permettant le raisonnement en temps réel.