Une dispute diplomatique extraordinaire a éclaté entre la Corée du Sud et l'Ukraine, Séoul accusant Kiev d'avoir violé un accord de secret sur le sort des soldats nord-coréens capturés. La dispute a été déclenchée par le discours du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à l'Assemblée générale de l'ONU à New York la semaine dernière, lorsqu'il a révélé que deux soldats nord-coréens capturés en Russie avaient été envoyés en Corée du Sud.

Le secrétaire présidentiel principal de la Corée du Sud, Sung Ki-hong, a exprimé dimanche soir "de profonds regrets" face à la décision de l'Ukraine de rendre public le transfert "unilatéralement et brusquement". Il a déclaré que l'Ukraine avait demandé que le transfert reste confidentiel, ce à quoi Séoul avait consenti en raison de la sensibilité de l'affaire. "Nous exigeons une explication officielle et des excuses", a-t-il ajouté.

Dmytro Lytvyn, conseiller en communication de Zelenskyy, a nié les accusations de la Corée du Sud, écrivant sur Facebook qu'"il n'y avait pas un tel accord". L'incident a creusé un fossé entre la Corée du Sud et l'Ukraine malgré leur intérêt commun à contrer le partenariat militaire de la Corée du Nord avec la Russie. Kiev a cherché à obtenir des armes de la Corée du Sud, mais Séoul a refusé, invoquant sa politique de fournir uniquement une aide humanitaire aux zones de guerre actives.

Des hauts responsables à Kiev ont également exprimé une profonde frustration face à ce qu'ils considèrent comme des liens commerciaux croissants entre Séoul et Moscou, pointant du doigt le transfert de 30,000 tonnes métriques de carburants raffinés vers la Russie en juillet.