Le fabricant de satellites basé en Californie, Planet Labs, ouvrira une nouvelle usine le mardi à Berlin, devenant ainsi la dernière d’une série d’entreprises à étendre sa présence en Allemagne alors que son budget de défense connaît un essor. L’entreprise d’observation de la Terre, fondée en 2010 par un trio de scientifiques dits ex-NASA, produira ses satellites optiques haute résolution Pelican à un rythme de jusqu’à 60 par an sur le nouveau site. Le PDG Will Marshall a déclaré au FT que la décision d’ouvrir la première installation de production de l’entreprise en dehors de la Californie — un investissement qu’il a dit être d’une valeur de “huit chiffres” en euros — a été en partie motivée par sa capacité technique existante à Berlin.

Mais il a ajouté qu’Allemagne menait la charge européenne pour réduire sa dépendance par rapport aux États-Unis pour l’intelligence spatiale. Il a déclaré que le nouveau site doublerait la production annuelle mondiale de l’entreprise en réponse à une “demande considérable” pour une gamme de finalités comprenant les objectifs militaires et l’intelligence. Initialement fondée principalement pour suivre l’impact du changement climatique, le travail de défense représente aujourd’hui environ 60 % des affaires de l’entreprise. “La partie défense a connu la plus forte croissance,” a déclaré Marshall, soulignant la hausse des budgets de défense européenne en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine et au déclin du soutien des États-Unis à la sécurité du continent. “Nous nous engageons.” Planet Labs produira ses satellites optiques haute résolution Pelican à un rythme de jusqu’à 60 par an sur le nouveau site © Planet Labs.

Planet Labs, qui est cotée à la Bourse de New York, a eu une présence en Allemagne depuis plus d’un décennie. Le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a annoncé l’an dernier que son pays dépenserait 35 milliards d’euros d’ici à 2030 pour construire ses propres systèmes de communication et d’observation basés sur des satellites. “C’est une énorme expansion des fonds pour le secteur spatial,” a déclaré Marshall. Planet Labs fournit aux clients des données de sa propre flotte existante de 200 satellites en orbite, ainsi qu’en leur offrant la possibilité d’acheter et d’exploiter les leurs propres.

L’entreprise a déjà conclu des accords avec le Japon, la Suède et l’Allemagne. Elle possède également un accord pour fournir des services satellites à l’Ukraine, financé par le gouvernement allemand. La dépendance de Kiev vis-à-vis des États-Unis en matière de technologie satellite a été mise en évidence l’an derné lorsque l’administration Trump a brièvement bloqué l’accès de l’Ukraine aux données de l’entreprise américaine Maxar Technologies, désormais connue sous le nom de Vantor.

L’Ukraine a également été empêchée par Elon Musk d’utiliser son réseau de communication Starlink en 2022 lors d’une opération autour de la péninsule de Crimée occupée. Musk a déclaré qu’il craignait que cela ne puisse provoquer une escalade nucléaire avec la Russie. Marshall a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter en détail comment l’Ukraine utilisait la technologie de Planet Labs, mais il a déclaré : “Nous les aidons à surveiller la Russie pour menace.

Nous sommes leur système d’alerte précoce. Dans un sens plus large, cela contribue à leur avantage informationnel.” L’entreprise espère également devenir partie intégrante d’un vaste programme allemand d’approvisionnement militaire appelé Spock 2, qui vise à créer un réseau de reconnaissance orbitale pour les forces armées du pays.