El fabricante de satélites con sede en California, Planet Labs, abrirá una nueva fábrica el martes en Berlín, convirtiéndose en la última en una serie de empresas que amplían su presencia en Alemania mientras su presupuesto de defensa experimenta un auge. La empresa de observación terrestre, fundada en 2010 por un trío de científicos ex-NASA, fabricará sus satélites ópticos de alta resolución Pelican a una tasa de hasta 60 por año en el nuevo sitio. El director ejecutivo Will Marshall dijo al FT que la decisión de abrir la primera instalación de producción de la empresa fuera de California —una inversión que, dijo, sería worth “una suma de ocho cifras” en euros— fue impulsada en parte por su capacidad técnica existente en Berlín.

Pero añadió que Alemania estaba liderando el impulso europeo para reducir su dependencia de los EE. UU. en inteligencia espacial. Dijo que la nueva instalación duplicaría la producción global anual de la empresa en respuesta a una “demanda tremenda” para una gama de propósitos que incluyen fines militares e inteligencia.

Originalmente fundada principalmente para rastrear el impacto del cambio climático, el trabajo de defensa hoy representa alrededor del 60 % de los negocios de la empresa. “La parte de defensa ha crecido más rápido”, dijo Marshall, señalando el aumento en los presupuestos de defensa europea en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania y el menguante apoyo de los EE. UU. al security del continente. “Estamos comprometidos.” Planet Labs fabricará sus satélites ópticos de alta resolución Pelican a una tasa de hasta 60 por año en el nuevo sitio © Planet Labs. Planet Labs, que cotiza en la Bolsa de Nueva York, ha tenido presencia en Alemania durante más de una década.

El ministro de defensa alemán Boris Pistorius anunció el año pasado que su país gastaría 35.000 millones de euros para 2030 en construir sus propios sistemas de comunicación y observación basados en satélites. “Es una enorme ampliación de fondos para el sector espacial”, dijo Marshall. Planet Labs suministra a los clientes datos de su propia flota existente de 200 satélites en órbita, así como ofreciéndoles la oportunidad de comprar y operar los suyos propios. La empresa ya ha cerrado acuerdos con Japón, Suecia y Alemania.

También tiene un acuerdo para proporcionar servicios satelitales a Ucrania que es pagado por el gobierno alemán. La dependencia de Ucrania de los EE. UU. en tecnología satelital se hizo evidente el año pasado cuando la administración Trump bloqueó brevemente el acceso de Ucrania a los datos de la empresa estadounidense Maxar Technologies, ahora conocida como Vantor.

Ucrania también fue impedida por Elon Musk de usar su red de comunicaciones Starlink en 2022 durante una operación alrededor de la península de Crimea ocupada. Musk dijo que temía que eso pudiera provocar una escalada nuclear con Rusia. Marshall dijo que no podía discutir en detalle cómo Ucrania usaba la tecnología de Planet Labs, pero dijo: “Ayudamos a monitorear a Rusia para amenazas.

Somos su sistema de alerta temprana. En un sentido más amplio, contribuye a su ventaja informacional.” La empresa también espera convertirse en parte de un gran programa alemán de adquisición militar llamado Spock 2, que busca crear una red de reconocimiento orbital para las fuerzas armadas del país.