O fabricante de satélites com sede na Califórnia, Planet Labs, abrirá uma nova fábrica na terça-feira em Berlim, tornando-se a mais recente em uma série de empresas que estão expandindo sua presença na Alemanha enquanto seu orçamento de defesa cresce. A empresa de observação da Terra, fundada em 2010 por um trio de ex-cientistas da NASA, produzirá seus satélites ópticos de alta resolução Pelican a uma taxa de até 60 por ano no novo local. O CEO Will Marshall disse ao FT que a decisão de abrir a primeira instalação de produção da empresa fora da Califórnia — um investimento que ele disse seria “uma soma de oito dígitos” em euros — foi parcialmente motivada por sua capacidade técnica existente em Berlim.

Mas ele acrescentou que a Alemanha estava liderando o movimento europeu para reduzir sua dependência dos EUA para inteligência espacial. Ele disse que a nova instalação dobraria a produção anual global da empresa em resposta a uma “demanda tremenda” para uma gama de propósitos incluindo militares e inteligência. Originalmente fundada principalmente para rastrear o impacto das mudanças climáticas, o trabalho de defesa hoje representa cerca de 60% dos negócios da empresa. “A parte de defesa cresceu mais rápido,” disse Marshall, apontando para o aumento nos orçamentos de defesa europeus em resposta à invasão em larga escala da Ucrânia e ao enfraquecimento do apoio dos EUA à segurança do continente. “Estamos nos comprometendo.” Planet Labs produzirá seus satélites ópticos de alta resolução Pelican a uma taxa de até 60 por ano no novo local © Planet Labs.

Planet Labs, que é listada na Bolsa de Valores de Nova York, tem mantido uma presença na Alemanha por mais de uma década. O ministro da Defesa alemão Boris Pistorius anunciou no ano passado que seu país gastaria €35 bilhões até 2030 para construir seus próprios sistemas de comunicação e observação baseados em satélites. “É uma enorme expansão de fundos para o setor espacial,” disse Marshall. Planet Labs fornece aos clientes dados de sua própria frota existente de 200 satélites em órbita, bem como oferece-lhes a oportunidade de comprar e operar os seus próprios.

A empresa já fechou acordos com Japão, Suécia e Alemanha. Também tem um acordo para fornecer serviços de satélite à Ucrânia, que é pago pelo governo alemão. A dependência de Kiev dos EUA em tecnologia de satélite foi evidenciada no ano passado quando a administração Trump bloqueou brevemente o acesso da Ucrânia aos dados da empresa norte-americana Maxar Technologies, conhecida atualmente como Vantor.

A Ucrânia também foi impedida por Elon Musk de usar sua rede de comunicação Starlink em 2022 durante uma operação ao redor da península da Crimeia ocupada. Musk disse que temia que isso pudesse provocar uma escalada nuclear com a Rússia. Marshall disse que não podia discutir em detalhes como a Ucrânia usava a tecnologia de Planet Labs, mas ele disse: “Nós ajudamos-os a monitorar a Rússia para ameaças.

Somos seu sistema de alerta precoce. Em um sentido mais amplo, isso contribui para sua vantagem informacional.” A empresa também espera se tornar parte de um grande programa alemão de aquisição militar chamado Spock 2, que visa criar uma rede de reconhecimento orbital para as forças armadas do país.