Les tentatives de Manchester City d'annuler les conclusions accablantes d'une commission indépendante ont officiellement commencé à 19 heures jeudi. Le club a été jugé avoir organisé une série de contrats de sponsoring « sham » qui — associés à des tentatives de dissimulation des coûts hors bilan — ont flatteur les comptes du club de plus de 900 millions de livres sur une période d'environ dix ans. Le club, propriété d'un membre de la famille royale d'Abou Dabi, a déclaré avoir déposé son appel devant le panel nommé par la Premier League.
La position ferme du club est que, sur plusieurs motifs, cet avis contient des erreurs matérielles évidentes en droit, en principe et en fait, et est dangereux. Le club est innocent des accusations portées par la Premier League et un ensemble complet de preuves irréfutables existe en soutien de toutes ses positions concernant cette affaire. L'appel avait été largement annoncé à l'avance et n'est qu'une partie de la réponse du club et de ses alliés au jugement.
Mercredi, la compagnie aérienne basée à Abou Dabi, Etihad, a menacé d'engager des poursuites légales contre la Premier League, déclarant que ses communications autour de l'affaire avaient « créé des implications dommageables ». Etihad, principal sponsor de Manchester City, a déclaré qu'elle « rejette catégoriquement toute conclusion, résultat ou implication suggérant que la compagnie aérienne ait jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux inappropriés ». Il y a aussi un élément politique important.
Le président de Manchester City, Khaldoon al-Mubarak, est une figure influente du gouvernement d'Abou Dabi et directeur général du fonds souverain Mubadala. Le Premier ministre britannique Andy Burnham a été contraint de rétracter ses commentaires antérieurs cette semaine après avoir déclaré qu'il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City étaient contraints de partir. Downing Street a ensuite déclaré : « Le jugement initial est sérieux et il ne peut y avoir aucune suggestion que quelqu'un soit au-dessus des règles ».
Le nouveau régulateur indépendant du football anglais a également donné son avis avec une déclaration plutôt pointed : L'IFR dispose de pouvoirs pour évaluer la convenance des propriétaires, directeurs et dirigeants, et nous utiliserons ces pouvoirs lorsque cela sera approprié, dans l'intérêt de protéger la durabilité, l'honnêteté et l'intégrité du football anglais lorsqu'il existe des preuves claires de mauvais comportements par des individus. L'empire footballistique de Manchester City s'étend bien au-delà de la Premier League. La société mère possède cinq clubs uniquement en Europe, avec davantage en Australie, au Brésil, aux États-Unis et au-delà.
Toute suggestion selon laquelle certains propriétaires ou dirigeants seraient « inadaptés » aurait des répercussions dans tout le jeu. Les experts juridiques ont estimé que les chances de Manchester City d'annuler le verdict lui-même étaient une montée sérieuse et difficile.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing