L'Arabie saoudite a dépensé des centaines de milliards de dollars pour bâtir l'un des arsenaux militaires les plus redoutables du Moyen-Orient, rempli d'armes américaines, des missiles Patriot aux avions de chasse F-15. Mais jour après jour ce mois-ci, les attaques houthies ont frappé des cibles au cœur du royaume, notamment l'aéroport international King Khalid de Riyad, et ont brutalement mis en lumière les limites de ces dépenses.
Mardi, les rebelles houthis ont semblé frapper le siège de Saudi Aramco à Dhahran, la plus grande compagnie pétrolière au monde. Bien que le royaume se soit défendu contre des salves de missiles iraniens plus tôt dans la guerre, des analystes et des personnes proches de l'armée saoudienne affirment qu'il a eu du mal à s'adapter aux changements rapides des tactiques et de la technologie des Houthis. La pression exercée sur les stocks régionaux d'intercepteurs après des mois de bombardements iraniens a également compliqué la capacité du royaume à défendre son vaste territoire.
Bilal Y Saab, directeur général senior du cabinet de conseil Trends US à Washington, affirme qu'il n'existe pas de défense parfaite. « Les aéroports, et pas seulement les installations énergétiques, devraient figurer sur la liste des infrastructures critiques à protéger impérativement », a-t-il déclaré. Il a ajouté que le problème tenait avant tout aux tactiques des Houthis et à l'échec de la coordination de la défense antimissile côté saoudien.
Le royaume a consacré l'équivalent de 6,5 % du PIB aux dépenses militaires l'an dernier, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, l'une des proportions les plus élevées au monde. Ce chiffre atteignait 13 % en 2015, l'année où le prince Mohammed ben Salmane a envoyé une coalition militaire soutenir le gouvernement yéménite contre les Houthis, soutenus par l'Iran. La trêve avec les Houthis a d'abord tenu, mais après que Riyad a frappé une piste de l'aéroport de Sanaa en juillet, les rebelles ont annoncé un blocus des navires saoudiens et intensifié les bombardements contre les sites énergétiques saoudiens.
L'attaque de samedi contre l'aéroport King Khalid de Riyad a fait 13 morts et 300 blessés, dans l'attaque la plus meurtrière de ce type depuis près de dix ans.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing