Christopher Woolcott, 44 ans, de Greenwich à Londres, a plaidé coupable devant le tribunal de magistrats de Westminster de quatre chefs de fraude et de faux après avoir inventé une fausse offre de rachat pour Touchstone Exploration. L'autorité de régulation financière du Royaume-Uni, la Financial Conduct Authority (FCA), a déclaré qu'il avait utilisé de multiples fausses identités et des documents falsifiés pour manipuler le cours de l'action de la compagnie pétrolière et gazière basée à Calgary, qui opère principalement à Trinité-et-Tobago et est cotée sur le marché AIM de Londres et à la Bourse de Toronto. Woolcott a admis qu'il aurait pu tirer un bénéfice financier de toute hausse du cours de l'action de Touchstone si l'offre factice avait été annoncée.

Son avocat, Isaac Mirza, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Touchstone a confirmé avoir découvert que l'offre était fausse et en avoir informé la FCA, qui a déclaré qu'elle n'enquêtait pas sur l'entreprise. La FCA a souligné que les fausses offres, les documents falsifiés et les fausses identités n'ont pas leur place sur les marchés et a mis en garde contre l'augmentation des schémas de manipulation visant les petites entreprises cotées.

Cette affaire rappelle les précédentes offres de rachat factices, notamment l'offre factice de 8,2 milliards de dollars pour Avon par PT G Capital Partners, qui a entraîné des poursuites contre Nedko Nedev pour manipulation de marché.