Carlota Ciganda a de nouveau volé la vedette après que la paire de tête européenne composée de Charley Hull et Lottie Woad n'a pas réussi à s'illustrer contre les États-Unis lors de la journée d'ouverture de la Solheim Cup. L'Espagnole de 36 ans — la joueuse la plus âgée en lice ce week-end — a poussé un rugissement après avoir rentré un putt de 15 pieds pour offrir à l'Europe un demi-point inattendu lors du dernier match de fourball de la journée et garantir que les honneurs soient à égalité 4-4 avant samedi. La célébration de Ciganda a rappelé le final à suspense de Finca Cortesin en 2023, lorsque son putt avait permis à l'Europe de conserver le trophée avec un match nul 14-14.

Et une fois de plus, Nelly Korda, battue par Ciganda en Espagne il y a trois ans, était du côté des perdantes. La numéro un mondiale et sa partenaire de jeu Lauren Coughlin ont toutes deux laissé courts leurs putts de victoire, permettant à Ciganda, qui avait crucialement remporté le 16e trou avec un eagle, d'offrir un sursis stupéfiant à l'équipe d'Anna Nordqvist au Bernardus Golf Club aux Pays-Bas. « J'adore cette semaine. J'adore jouer pour l'équipe, pour mes coéquipières.

Nous nous sommes battues dur et nous avons obtenu un demi-point, ce qui est important », a déclaré Ciganda, qui dispute sa huitième Solheim Cup. « Cela nous donne un grand élan et j'espère que nous pourrons le porter et gagner les deux sessions [de samedi], matin et après-midi. » Les espoirs européens de parité avaient commencé à s'estomper dans les ombres du soleil couchant, les visiteuses d'Angela Stanford semblant prendre le contrôle de la 20e édition de la plus grande compétition par équipes du golf féminin. Ce fut une journée d'ouverture âprement disputée entre l'Europe et une équipe américaine cherchant à conserver le trophée après sa victoire 15½-12½ en Virginie il y a deux ans. Cependant, malgré les exploits de Ciganda, il y avait aussi un sentiment de ce qui aurait pu être pour les hôtes, qui se trouvaient 6-2 derrière à ce stade il y a deux ans au Robert Trent Jones Golf Club.

L'histoire a montré qu'un bon départ est essentiel dans cette compétition, l'équipe en tête après la journée d'ouverture remportant le trophée 14 fois sur 19. Et la décision d'envoyer Hull et Woad en premier lors des foursomes du matin et des fourballs de l'après-midi n'a pas réussi à fournir l'élan que la capitaine européenne Nordqvist aurait espéré. Lorsque Hull et la débutante Woad ont émergé sur le tee de départ bruyant alors que la lumière du jour perçait à peine à 06h40 BST, elles l'ont fait en tant que deux joueuses les mieux classées de l'équipe européenne, respectivement huitième et septième.

Pourtant, malgré la victoire du trou d'ouverture, le pari de Nordqvist n'a jamais semblé devoir porter ses fruits contre la redoutable paire composée de Korda et Allisen Corpuz. Le duo américain a remporté ses quatre matchs de foursomes lors des deux éditions précédentes de cette compétition et est devenu le premier à enchaîner cinq victoires avec un succès confortable 4&3. À la grande déception de l'Europe, Hull et Woad ont ensuite laissé filer un avantage de trois trous dans le retour vendredi après-midi contre Yealimi Noh et Angel Yin, qui ne disputait que son troisième tour de compétition depuis juin. Elles ont au moins réussi à arracher un demi-point malgré la musique forte diffusée par un DJ sur le parcours qui distrayait clairement Woad et Noh alors qu'elles préparaient leurs putts finaux.

BBC Sport a contacté le Ladies European Tour au sujet de l'incident qui a assombri la fin d'un match palpitant. En revanche, les trois autres débutantes européennes, Julia Lopez Ramirez, Mimi Rhodes et Nastasia Nadaud, ont brillé. L'Anglaise Rhodes et la Française Nadaud ont produit une superbe performance pour battre Corpuz et Auston Kim 2&1, tandis que la puissante Lopez Ramirez a fait équipe avec sa compatriote Ciganda dans ce dernier match contre Korda et Lauren Coughlin. « Il y a encore 36 trous [samedi], donc toutes les joueuses ne joueront pas cinq matchs », a déclaré Nordqvist à propos de ses plans. « Parfois, il faut laisser quelqu'un sur la touche, et pour moi, il était important de faire jouer les 12 joueuses [vendredi], et vu la façon dont les paires se sont formées, c'est ainsi que j'ai dû procéder. » Pendant la préparation, Nordqvist et Stanford ont toutes deux parlé d'utiliser la Solheim Cup comme vitrine pour le golf féminin.

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