Carlota Ciganda mais uma vez roubou a cena depois que a principal dupla da Europa, Charley Hull e Lottie Woad, não conseguiu acender contra os EUA no dia de abertura da Solheim Cup. A espanhola de 36 anos — a jogadora mais velha em ação neste fim de semana — soltou um rugido após encaçapar um putt de 15 pés para garantir à Europa um meio ponto inesperado na última partida de fourball do dia e assegurar que as honras estejam empatadas em 4-4 antes de sábado. A celebração de Ciganda evocou memórias do final de tirar o fôlego em Finca Cortesin em 2023, quando seu putt permitiu à Europa manter o troféu com um empate de 14-14.

E mais uma vez Nelly Korda, derrotada por Ciganda na Espanha há três anos, estava do lado perdedor. A número um do mundo e sua parceira de jogo Lauren Coughlin deixaram ambos os putts de vitória curtos, permitindo que Ciganda, que havia vencido crucialmente o buraco 16 com um eagle, proporcionasse um resgate impressionante para a equipe de Anna Nordqvist no Bernardus Golf Club na Holanda. "Eu amo esta semana. Eu simplesmente amo jogar pela equipe, pelas minhas companheiras.

Lutamos duro e conseguimos meio ponto, o que é importante", disse Ciganda, que está disputando sua oitava Solheim Cup. "Isso nos dá um grande impulso e esperamos poder levar isso e vencer ambas as sessões [de sábado], manhã e tarde." As esperanças europeias de paridade haviam começado a desaparecer nas sombras do sol da tarde, com as visitantes de Angela Stanford aparentemente assumindo o controle da 20ª edição da maior competição por equipes do golfe feminino. Provou ser um dia de abertura muito disputado entre a Europa e uma equipe americana que busca manter o troféu após sua vitória de 15½-12½ na Virgínia há dois anos. No entanto, apesar das façanhas de Ciganda, também houve uma sensação do que poderia ter sido para as anfitriãs, que se encontravam 6-2 atrás neste estágio há dois anos no Robert Trent Jones Golf Club.

A história mostrou que um bom começo é essencial nesta competição, com a equipe que detém a vantagem após o dia de abertura levando o troféu para casa em 14 de 19 vezes. E a decisão de enviar Hull e Woad primeiro tanto nos foursomes da manhã quanto nos fourballs da tarde não conseguiu entregar o ímpeto que a capitã europeia Nordqvist teria esperado. Quando Hull e a novata Woad surgiram no barulhento tee de abertura com a luz do dia mal rompendo às 06:40 BST, elas o fizeram como as duas jogadoras mais bem classificadas da equipe europeia, em oitavo e sétimo respectivamente.

No entanto, apesar de vencer o buraco de abertura, a aposta de Nordqvist nunca pareceu que iria compensar contra a formidável dupla de Korda e Allisen Corpuz. A dupla americana venceu todas as suas quatro partidas de foursomes nas duas edições anteriores desta competição e se tornou a primeira a conseguir cinco seguidas com uma vitória confortável por 4&3. Decepcionantemente para a Europa, Hull e Woad então deixaram escapar uma vantagem de três buracos nos últimos nove na tarde de sexta-feira contra Yealimi Noh e Angel Yin, que estava jogando apenas sua terceira rodada competitiva desde junho.

Elas pelo menos conseguiram arrancar meio ponto, apesar da música alta tocada por um DJ no campo estar claramente distraindo Woad e Noh enquanto se preparavam para seus putts finais. A BBC Sport contatou o Ladies European Tour sobre o incidente que ofuscou o final de uma partida pulsante. Em contraste, as outras três estreantes da Europa, Julia Lopez Ramirez, Mimi Rhodes e Nastasia Nadaud, entregaram com estilo.

A inglesa Rhodes e a francesa Nadaud produziram uma atuação soberba para derrotar Corpuz e Auston Kim por 2&1, enquanto a potente Lopez Ramirez se juntou à sua compatriota Ciganda naquela partida final contra Korda e Lauren Coughlin. "Há mais 36 buracos [no sábado], então nem toda jogadora vai jogar cinco partidas", disse Nordqvist sobre seus planos. "Às vezes você tem que deixar alguém de fora, e para mim, era importante colocar todas as 12 jogadoras [na sexta-feira], e da forma como as duplas se formaram, foi assim que tive que fazer." Durante a preparação, Nordqvist e Stanford falaram sobre usar a Solheim Cup como um anúncio para o golfe feminino. E o...