Carlota Ciganda stahl erneut die Show, nachdem das europäische Top-Duo Charley Hull und Lottie Woad am Eröffnungstag des Solheim Cup gegen die USA nicht zünden konnte. Die 36-jährige Spanierin – die älteste Spielerin an diesem Wochenende – stieß einen Schrei aus, nachdem sie einen 15-Fuß-Putt eingelocht hatte, um Europa einen unerwarteten halben Punkt im letzten Fourball des Tages zu sichern und sicherzustellen, dass die Ehren vor dem Samstag 4-4 ausgeglichen sind. Cigandas Jubel rief Erinnerungen an das nervenaufreibende Finale in Finca Cortesin 2023 wach, als ihr Putt Europa mit einem 14-14-Unentschieden die Trophäe sicherte.

Und erneut war Nelly Korda, die vor drei Jahren in Spanien von Ciganda besiegt wurde, auf der Verliererseite. Die Weltranglistenerste und ihre Spielpartnerin Lauren Coughlin ließen beide ihre matchgewinnenden Putts zu kurz, sodass Ciganda, die zuvor entscheidend das 16. Loch mit einem Eagle gewonnen hatte, eine verblüffende Rettung für das Team von Anna Nordqvist im Bernardus Golf Club in den Niederlanden lieferte. „Ich liebe diese Woche.

Ich liebe es einfach, für das Team, für meine Teamkolleginnen zu spielen. Wir haben hart gekämpft und einen halben Punkt geholt, was wichtig ist“, sagte Ciganda, die ihren achten Solheim Cup spielt. „Es gibt uns großen Schwung und hoffentlich können wir das mitnehmen und beide [Samstags-]Sessions am Morgen und Nachmittag gewinnen.“ Die europäischen Hoffnungen auf Parität begannen in den Schatten der Abendsonne zu verblassen, da die Gäste von Angela Stanford scheinbar die Kontrolle über die 20. Ausgabe des größten Teamwettbewerbs im Damengolf übernahmen.

Es erwies sich als ein hart umkämpfter Eröffnungstag zwischen Europa und einem US-Team, das nach seinem 15½-12½-Sieg in Virginia vor zwei Jahren die Trophäe verteidigen wollte. Doch trotz Cigandas Heldentaten gab es auch ein Gefühl des Was-hätte-sein-können für die Gastgeberinnen, die vor zwei Jahren im Robert Trent Jones Golf Club zu diesem Zeitpunkt 6-2 zurücklagen. Die Geschichte hat gezeigt, dass ein guter Start in diesem Wettbewerb unerlässlich ist, da das Team, das nach dem Eröffnungstag in Führung liegt, in 14 von 19 Fällen die Trophäe mit nach Hause nimmt.

Und die Entscheidung, Hull und Woad sowohl in den morgendlichen Foursomes als auch in den nachmittäglichen Fourballs zuerst aufzustellen, brachte nicht den Schwung, den Europas Kapitänin Nordqvist erhofft hatte. Als Hull und die Debütantin Woad um 06:40 BST bei kaum durchbrechendem Tageslicht auf dem lärmenden Eröffnungstee erschienen, taten sie dies als die beiden höchstplatzierten Spielerinnen im europäischen Team auf Rang acht bzw. sieben. Doch trotz des Gewinns des Eröffnungslochs sah es nie so aus, als würde Nordqvists Wagnis gegen das formidable Duo Korda und Allisen Corpuz aufgehen.

Das amerikanische Duo gewann alle vier seiner Foursome-Matches in den beiden vorherigen Ausgaben dieses Wettbewerbs und wurde mit einem komfortablen 4&3-Sieg das erste, das fünf in Folge schaffte. Enttäuschend für Europa ließen Hull und Woad am Freitagnachmittag dann einen Drei-Loch-Vorsprung auf den letzten neun Löchern gegen Yealimi Noh und Angel Yin liegen, die erst ihre dritte Wettkampfrunde seit Juni spielte. Sie ergatterten zumindest einen halben Punkt, obwohl laute Musik von einem DJ auf dem Platz Woad und Noh offensichtlich ablenkte, als sie ihre letzten Putts vorbereiteten.

BBC Sport hat die Ladies European Tour zu dem Vorfall kontaktiert, der das Ende eines pulsierenden Matches überschattete. Im Gegensatz dazu lieferten Europas drei andere Debütantinnen, Julia Lopez Ramirez, Mimi Rhodes und Nastasia Nadaud, stilvoll ab. Englands Rhodes und Frankreichs Nadaud zeigten eine hervorragende Leistung und besiegten Corpuz und Auston Kim 2&1, während die schlagstarke Lopez Ramirez sich in diesem letzten Match gegen Korda und Lauren Coughlin mit ihrer Landsfrau Ciganda zusammentat. „Es gibt noch 36 Löcher [am Samstag], also wird nicht jede Spielerin fünf Matches spielen“, sagte Nordqvist über ihre Pläne. „Manchmal muss man jemanden aussetzen lassen, und für mich war es wichtig, alle 12 Spielerinnen [am Freitag] spielen zu lassen, und wie sich die Paarungen ergaben, musste ich es so machen.“ Während der Vorbereitung sprachen sowohl Nordqvist als auch Stanford davon, den Solheim Cup als Werbung für das Damengolf zu nutzen.

Und die...