Dans le sud-ouest de l’Allemagne, près de la frontière française, la ville d’Elversberg (population 13 000) fait l’histoire en jouant son premier match de Bundesliga avec SV Elversberg. La montée fulgurante du club des ligues régionales à l’élite en quelques années comprend trois promotions en cinq saisons. L’entraîneur Vincent Wagner compare éviter la relégation à “un voyage sur Mars”, mais le directeur technique Josef Welzmuller insiste sur le fait que la croissance a été méthodique : “À chaque étape, le sol était solide avant de construire la suivante.”

Contrairement à Wrexham, Elversberg a réalisé cela sans propriétaires aisés. La clé de leur modèle a été le directeur sportif Ole Book, qui a rejoint l’équipe en 2017 et s’est excellent dans la détection de jeunes talents comme Nick Woltemade (10 buts prêté par Werder Bremen II, puis un transfert record de £69m à Newcastle via Stuttgart). Le succès de Book lui a valu un transfert à Borussia Dortmund en avril, mais Welzmuller affirme que la philosophie reste : “courageux, intense, intelligent” avec un accent mis sur la jeunesse à haute intensité.

Face à des géants comme le Bayern Munich d’Harry Kane, Bayer Leverkusen et Dortmund, la ville est animée de drapeaux et de produits dérivés. Welzmuller déclare que le club “fait partie de la vie des gens ici”. Premièrement : Leverkusen, champion invaincu de la saison dernière. Wagner croit que se concentrer purement sur le football peut combler l’écart de ressources.