No sudoeste da Alemanha, perto da fronteira com a França, a cidade de Elversberg (população 13.000) faz história com SV Elversberg jogando seu primeiro jogo da Bundesliga. A ascensão meteórica do clube das ligas regionais para o topo em poucos anos inclui três promoções em cinco temporadas. O treinador Vincent Wagner compara evitar o rebaixamento a “uma viagem a Marte”, mas o diretor técnico Josef Welzmuller insiste que o crescimento foi metódico: “Em cada etapa o piso era sólido antes de construir o próximo.”

Ao contrário de Wrexham, Elversberg conseguiu isso sem proprietários ricos. A chave de seu modelo foi o diretor esportivo Ole Book, que se juntou em 2017 e se destacou na identificação de jovens talentos como Nick Woltemade (10 gols cedidos do Werder Bremen II, posterior transferência recorde de £69m para Newcastle via Stuttgart). O sucesso de Book rendeu-lhe uma transferência ao Borussia Dortmund em abril, mas Welzmuller afirma que a filosofia permanece: “corajoso, intenso, inteligente” com foco em jovens de alta intensidade.

Diante de gigantes como o Bayern Munich de Harry Kane, Bayer Leverkusen e Dortmund, a cidade vibra com bandeiras e mercadorias. Welzmuller diz que o clube “é parte da vida das pessoas aqui”. Primeiro: Leverkusen, campeão invicto da temporada passada. Wagner acredita que focar puramente no futebol pode fechar a lacuna de recursos.