Di tenggara barat Jerman, dekat perbatasan Prancis, kota Elversberg (populasi 13.000) membuat sejarah ketika SV Elversberg memainkan pertandingan pertama mereka di Bundesliga. Kenaikan cepat klub dari liga-liga regional ke puncak dalam beberapa tahun termasuk tiga promosi dalam lima musim. Pelatih Vincent Wagner membandingkan menghindari degradasi dengan “sebuah perjalanan ke Mars”, tetapi direktur teknis Josef Welzmuller bertekad bahwa pertumbuhan itu sistematis: “Pada setiap tahap, lantai sudah kokoh sebelum berikutnya dibangun.”

Berbeda dengan Wrexham, Elversberg mencapai ini tanpa pemilik kaya. Kunci model mereka adalah direktur olahraga Ole Book, yang bergabung pada 2017 dan unggul dalam mendeteksi bakat muda seperti Nick Woltemade (10 gol pinjaman dari Werder Bremen II, kemudian transfer rekor £69m ke Newcastle melalui Stuttgart). Keberhasilan Book mendapatkan transfernya ke Borussia Dortmund pada April, tetapi Welzmuller bersumpah filosofi tetap: “berani, intens, cerdas” dengan fokus pemuda tinggi intensitas.

Menghadapi raksasa seperti Bayern Munich dari Harry Kane, Bayer Leverkusen, dan Dortmund, kota ini ramai dengan bendera dan merchandise. Welzmuller berkata bahwa klub “adalah bagian dari kehidupan orang di sini”. Pertama: Leverkusen, kampiun tak terkalahkan musim lalu. Wagner percaya fokus murni pada sepak bola dapat menjembatani kesenjangan sumber daya.