L'ingénieur chimiste du MIT Daniel Anderson et ses collègues du MIT, de Harvard et de l'Université de Houston ont développé un nouvel adjuvant de vaccin à ARN messager qui amplifie considérablement la réponse des cellules T. L'adjuvant se compose de molécules d'ARN messager codant deux gènes qui activent des voies de signalisation dans les cellules immunes. Dans des modèles de souris de cancer de la vessie, de carcinome du côlon, de mélanome et de cancer du poumon métastatique, les nanoparticules lipidiques contenant l'adjuvant ont ralenti la croissance des tumeurs et ont éradiqué de nombreuses tumeurs, même sans vaccin spécifique d'antigène contre le cancer.

Lorsqu'il est combiné à des vaccins antigéniques spécifiques, la réponse était plus forte. L'adjuvant a également amélioré l'efficacité des inhibiteurs de points de contrôle approuvés par la FDA en créant un microenvironnement tumoral permissif pour les cellules T, selon Christopher Garris, professeur adjoint à la faculté de médecine de Harvard. De plus, l'adjuvant a renforcé la réponse des cellules T aux vaccins contre la COVID et la grippe de 10 à 15 fois.

Les chercheurs prévoient de réaliser d'autres tests sur des animaux pour des applications contre le cancer et les maladies infectieuses. Par ailleurs, Ana Jaklenec du MIT, de l'Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer, a utilisé un adjuvant pour aider le vaccin injectable contre la poliomyélite à induire une forte immunité muqueuse dans le tractus gastro-intestinal, pouvant potentiellement réduire l'élimination virale sans les risques rares associés au vaccin oral.