Une centrale électrique virtuelle (VPP) agrège des appareils domestiques tels que des thermostats intelligents, des bornes de recharge pour véhicules électriques, des batteries domestiques et des panneaux solaires pour un contrôle par le fournisseur d'énergie lors des pics de demande. Les fournisseurs ajustent les thermostats ou retardent la recharge des véhicules électriques, offrant des réductions sur les factures et des primes d'inscription. Le PDG d'Energy Hub, Seth Frader-Thompson, indique que les programmes de thermostats offrent 50 à 150 $ à l'avance plus 25 à 50 $ par an, tandis que les batteries et les véhicules électriques peuvent générer des économies de plusieurs centaines ou milliers de dollars. En 2023, plus de 500 programmes VPP fonctionnaient aux États-Unis, avec 4 millions de foyers équipés de thermostats intelligents inscrits. Severin Borenstein de l'UC Berkeley met en garde : les programmes mal conçus peuvent payer pour de l'énergie non utilisée, augmentant les coûts pour les non-participants. La plupart des VPP actuels n'exportent pas l'énergie des batteries vers le réseau, mais les programmes batterie-réseau se développent.

Pour vous inscrire, consultez le site web de votre fournisseur d'énergie pour des termes comme "réponse à la demande", "récompenses de pointe" ou "recharge gérée". Les fabricants d'appareils — via des applications de thermostat, de véhicule électrique ou de batterie — font souvent la promotion de l'inscription directement. Vérifiez la compatibilité de l'appareil, car les marques prises en charge varient. L'inscription peut impliquer des clics dans l'application, des formulaires du fournisseur ou une vérification par un tiers. Évaluez les économies par rapport aux compromis de confort et à la fiabilité du programme avant de rejoindre.