Una central eléctrica virtual (VPP) agrega dispositivos domésticos como termostatos inteligentes, cargadores de vehículos eléctricos, baterías domésticas y paneles solares para el control de la empresa de servicios públicos durante la demanda pico. Las empresas de servicios públicos ajustan los termostatos o retrasan la carga de vehículos eléctricos, ofreciendo descuentos en la factura y bonificaciones por registro. El CEO de Energy Hub, Seth Frader-Thompson, dice que los programas de termostatos ofrecen $50–$150 por adelantado más $25–$50 anualmente, mientras que las baterías y los vehículos eléctricos pueden generar ahorros de cientos o miles de dólares. A partir de 2023, más de 500 programas VPP operaban en EE. UU., con 4 millones de hogares con termostatos inteligentes inscritos. Severin Borenstein de UC Berkeley advierte que los programas mal diseñados pueden pagar por energía no utilizada, aumentando los costos para los no participantes. La mayoría de los VPP actuales no exportan energía de baterías a la red, pero los programas de batería a red están creciendo.

Para registrarse, consulte el sitio web de su empresa de servicios públicos en busca de términos como "respuesta a la demanda", "recompensas pico" o "carga gestionada". Los fabricantes de dispositivos — a través de aplicaciones de termostatos, vehículos eléctricos o baterías — a menudo promueven la inscripción directamente. Confirme la compatibilidad del dispositivo, ya que las marcas compatibles varían. La inscripción puede implicar clics en la aplicación, formularios de la empresa de servicios públicos o verificación de terceros. Evalúe los ahorros frente a las compensaciones de comodidad y la confiabilidad del programa antes de unirse.