O engenheiro químico do MIT Daniel Anderson e seus colegas do MIT, Harvard e da Universidade de Houston desenvolveram um novo adjuvante de vacina de mRNA que aumenta significativamente a resposta de células T. O adjuvante consiste em moléculas de mRNA que codificam dois genes que ativam vias de sinalização em células imunes. Em modelos de camundongo de câncer de bexiga, carcinoma de cólon, melanoma e câncer de pulmão metastático, as nanopartículas lipídicas contendo o adjuvante retardaram o crescimento do tumor e erradicaram muitos tumores, mesmo sem uma vacina específica de antígeno contra o câncer.

Quando combinado com vacinas específicas de antígeno, a resposta foi mais forte. O adjuvante também aumentou a eficácia dos inibidores de pontos de controle aprovados pela FDA ao criar um microambiente tumoral permissivo para células T, conforme Christopher Garris, professor assistente da Escola de Medicina de Harvard. Além disso, o adjuvante aumentou a resposta de células T às vacinas contra a COVID e a gripe em 10 a 15 vezes.

Os pesquisadores planejam realizar mais testes em animais para aplicações contra o câncer e doenças infecciosas. Separadamente, Ana Jaklenec do MIT, do Instituto Koch para Pesquisa Integrativa em Câncer, utilizou um adjuvante para ajudar a vacina injetável contra a poliomielite a induzir uma forte imunidade mucosa no trato gastrointestinal, potencialmente reduzindo a eliminação viral sem os riscos raros da vacina oral.