L'administration Trump a lancé un clone politiquement chargé de Tétris nommé 'Build the Wall'. La société Tétris (TTC), qui détient les droits du jeu vidéo emblématique, a répondu rapidement avec une menace légale voilée, écrivant sur X : « Nous prenons très au sérieux les atteintes au droit d'auteur ». Quatre jours plus tard, la Maison Blanche a retiré le jeu sans explication. Julien Mailland est l'auteur de « Soviet Blocks : L'étrange énigme de la façon dont le Tétris a adopté les valeurs occidentales ». À ce jour, on ne sait pas si la publication de TTC a provoqué le retrait du jeu. Mais cet épisode pointe vers une affirmation plus large et plus douteuse avancée par l'entreprise : celle selon laquelle elle détiendrait des droits exclusifs sur ce qu'elle désigne de manière trompeuse comme des « pièces de Tétris » — et, plus largement, sur tout casse-tête électronique impliquant des formes qui tombent. Cette affirmation repose sur un jugement défectueux rendu en 2012 dans l'affaire Tetris Holding, LLC contre Xio Interactive, Inc., où un juge fédéral a décrété que les formes géométriques composées de quatre carrés de taille égale, chacun relié à au moins un autre carré par un côté, étaient protégées par le droit d'auteur et appartenaient à l'ingénieur russe Alexei Pajitnov et au concepteur de jeux et entrepreneur Henk Rogers, collectivement organisés sous la dénomination TTC.

Le problème : Pajitnov n'a pas conçu ces pièces de puzzle, connues sous le nom de tetrominoes, et malgré la campagne relentless de relations publiques de TTC affirmant le contraire, elles ne sont pas propres au Tétris. En fait, le mathématicien célèbre de Caltech, Solomon Golomb, les a décrits pour la première fois en 1953 lors d'une conférence au Harvard Mathematics Club, et ils ont ensuite été popularisés dans Scientific American.

Mais la fausse revendication d'originalité de TTC n'est qu'un aspect de l'histoire sombre et bizarre du jeu. Remontons à 1993. La Première Dame Hillary Clinton est photographiée à bord d'un avion de l'armée de l'air, absorbée par son Game Boy, en train de jouer au Tétris. La photographie en noir et blanc de la Maison Blanche ne montre pas assez clairement la cartouche pour distinguer les détails, mais la secrétaire du personnel de Clinton, Robert Russo, m'a confirmé qu'elle jouait effectivement au jeu. Hillary Rodham Clinton a joué au Tétris sur son Game Boy lors de son vol d'Austin, Texas, à Washington, DC, le 6 avril 1993. Crédit photo : Ralph Alswang / Bibliothèque et musée présidentiel William J. Clinton. L'ironie était énorme. Les États-Unis se vantaient d'avoir récemment gagné la Guerre froide. Un instrument majeur de cette victoire avait été la diffusion de la culture occidentale dans tout le bloc de l'Est grâce aux films, à la télévision, à la musique populaire et à d'autres médias. Pourtant, le jeu vidéo qui avait trouvé sa place à bord de l'avion de la Première Dame et dans un grand nombre de foyers américains et d'Europe occidentale n'était pas un produit américain, mais un produit soviétique. De plus, il avait été conçu et programmé dans un laboratoire de recherche en intelligence artificielle d'État étroitement contrôlé par le KGB, la redoutée police secrète de la dictature russe, à une époque où le président américain Ronald Reagan faisait référence à l'Union soviétique comme à l'« empire du mal ». L'histoire du succès commercial du Tétris est l'enfant affiché de deux systèmes radicalement opposés dans l'histoire, la culture, l'économie et la politique. En fait, ce succès naît de cette opposition. Ironiquement, le succès du Tétris...