À Vienne et Pékin, les premières horloges nucléaires ont commencé à tic-tac, en utilisant des noyaux de thorium-229 pour compter les transitions d'isomères nucléaires et maintenir le temps. Elles perdent seulement une seconde tous les quelques millions d'années et représentent une avancée majeure dans la chronométrie de précision. Bien qu'elles ne surpassent pas encore les horloges atomiques en termes de fiabilité, elles offrent des avantages potentiels en termes de portabilité et de détection de la matière noire.
Des experts comme Eric Hudson et Elina Fuchs saluent ce travail comme une étape importante. Ces horloges fonctionnent en éclairant les noyaux de thorium-229 avec des lasers ultraviolets, ce qui les fait passer entre des états comprimés et non comprimés. Cette réalisation fait suite à un effort de deux décennies pour isoler la fréquence de résonance du thorium-229 à 148 nanomètres.
Les équipes ont surmonté des défis incluant la rareté de l'isotope et l'absence de lasers appropriés. La recherche, publiée dans Nature, marque une étape clé vers le fait que les horloges nucléaires deviennent des outils pratiques pour la physique fondamentale et les futures normes de chronométrie.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing