Cuando Aaron Donald corra al campo en el SoFi Stadium el lunes por la noche, habrán pasado 981 días desde la última vez que jugó un partido de la NFL. Aunque el futuro tackle defensivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional dijo que sabe que han pasado dos temporadas completas desde que salió del campo tras la derrota de fin de temporada ante los Detroit Lions, en cierto modo, siente que nunca se fue.

Donald no jugó —ni siquiera viajó— en la derrota de los Rams en el partido inaugural de temporada ante los San Francisco 49ers en Melbourne, Australia, mientras trabajaba para ponerse a punto tras salir del retiro el 30 de agosto. Empezó a pensar en reincorporarse a los Rams después de que el entrenador Sean McVay le dijera a finales de mayo que Los Angeles estaba considerando traspasar por el vigente Jugador Defensivo del Año de la NFL, Myles Garrett. Cuando los Rams traspasaron por Garrett el 1 de junio, Donald comenzó a pensar en lo divertido que sería jugar con ese grupo.

El regreso de Donald al campo el lunes por la noche contra los New York Giants (8:15 ET, ESPN) se verá ligeramente diferente de lo que él y el equipo esperaban. Hace una semana, Garrett se sometió a una cirugía artroscópica en la rodilla, lo que requirió una visita a la lista de reservas de lesionados que mantendrá al pass rusher fuera de acción al menos los próximos cuatro partidos. Aunque McVay dijo que la ausencia de Garrett no está relacionada con cómo los Rams manejarán el regreso de Donald, no hay duda de que no tener al pass rusher en el campo —a pesar del excelente grupo de pass rush a su alrededor— afecta a Donald.

En lugar de la oportunidad de jugar con un jugador que podría ser doblemente marcado, dándole la chance de enfrentar más cobertura individual de la que tuvo a lo largo de su carrera, es probable que Donald reciba la atención extra de los equipos, incluso si no ha jugado en dos temporadas. A pesar de que Donald no jugó en 2024 ni en '25, ocupa el segundo lugar en victorias de pass rush desde 2017, según ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats. Tuvo ese éxito aunque fue doblemente marcado en el cuarto mayor número de jugadas de pass rush en la NFL durante ese período. Sus 276 victorias de pass rush contra dobles marcajes siguen siendo, de lejos, las más de la liga desde 2017, cuando se empezó a registrar la tasa de victorias de pass rush.

Entidades clave: Empresas: ESPN, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Detroit Lions, New York Giants, ESPN Analytics, NFL Next Gen Stats | Personas: Aaron Donald, Sean McVay, Myles Garrett, Trent Williams, Sarah Barshop | Ubicaciones: SoFi Stadium, Melbourne, Australia, Los Angeles