Wenn Aaron Donald am Montagabend im SoFi Stadium aufs Feld läuft, werden 981 Tage vergangen sein, seit er zuletzt ein NFL-Spiel bestritten hat. Obwohl der zukünftige Defensive Tackle der Pro Football Hall of Fame sagte, er wisse, dass zwei volle Spielzeiten vergangen sind, seit er nach der Niederlage zum Saisonende gegen die Detroit Lions das Feld verließ, fühlt es sich in gewisser Weise an, als wäre er nie weg gewesen.

Donald spielte nicht -- und reiste nicht einmal -- zur Saisoneröffnungsniederlage der Rams gegen die San Francisco 49ers in Melbourne, Australia, da er daran arbeitete, nach seinem Rücktritt am 30. August wieder auf Tempo zu kommen. Er begann darüber nachzudenken, zu den Rams zurückzukehren, nachdem er Ende Mai von Trainer Sean McVay gehört hatte, dass Los Angeles einen Trade für den amtierenden NFL Defensive Player of the Year Myles Garrett in Erwägung zog. Als die Rams am 1. Juni Garrett per Trade verpflichteten, begann Donald darüber nachzudenken, wie viel Spaß es ihm machen könnte, mit dieser Gruppe zu spielen.

Donalds Rückkehr aufs Feld am Montagabend gegen die New York Giants (8:15 ET, ESPN) wird etwas anders aussehen, als er und das Team erwartet hatten. Vor einer Woche unterzog sich Garrett einer arthroskopischen Knieoperation, die einen Platz auf der Injured-Reserve-Liste erforderte und den Pass Rusher mindestens die nächsten vier Spiele aussetzen lässt. Obwohl McVay sagte, Garretts Abwesenheit stehe nicht damit in Zusammenhang, wie die Rams mit Donalds Rückkehr umgehen werden, besteht kein Zweifel, dass das Fehlen des Pass Rushers auf dem Feld -- trotz der herausragenden Pass-Rush-Gruppe um ihn herum -- Donald beeinflusst.

Statt der Chance, mit einem Spieler zu spielen, der möglicherweise gedoppelt wird und ihm so die Möglichkeit gäbe, mehr Einzeldeckung zu sehen als in seiner gesamten Karriere, wird Donald wahrscheinlich die zusätzliche Aufmerksamkeit der Teams erhalten, selbst wenn er zwei Spielzeiten nicht gespielt hat. Obwohl Donald weder 2024 noch '25 spielte, liegt er laut ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats seit 2017 an zweiter Stelle bei Pass-Rush-Siegen. Er hatte diesen Erfolg, obwohl er in diesem Zeitraum bei den viertmeisten Pass-Rush-Spielzügen der NFL gedoppelt wurde. Seine 276 Pass-Rush-Siege gegen Doppeldeckung sind seit 2017, als die Pass-Rush-Siegquote erstmals erfasst wurde, noch immer mit Abstand die meisten in der Liga.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: ESPN, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Detroit Lions, New York Giants, ESPN Analytics, NFL Next Gen Stats | Personen: Aaron Donald, Sean McVay, Myles Garrett, Trent Williams, Sarah Barshop | Orte: SoFi Stadium, Melbourne, Australia, Los Angeles