Los viajeros siguen lidiando con las consecuencias de una importante interrupción que provocó cientos de cancelaciones y retrasos de vuelos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y otros aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York. Las líneas de comunicación dañadas en una instalación clave de control de tráfico aéreo en Filadelfia han sido reparadas, lo que permitió a los aeropuertos de todo el noreste de Estados Unidos reanudar operaciones tras horas de interrupciones, dijo el lunes por la noche el secretario de Transporte del país.

Cientos de vuelos fueron cancelados, incluidos más de 600 con destino y origen en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, ya que la avería afectó a todos los principales aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York. El secretario de Transporte, Sean Duffy, también dijo en una publicación en línea que “tomará algún tiempo despejar todos los retrasos existentes” a pesar de las reparaciones. La línea de comunicación principal en la instalación de la Administración Federal de Aviación en Filadelfia había fallado antes el lunes, mientras que la línea de fibra óptica de respaldo fue cortada inadvertidamente por trabajadores de construcción ferroviaria. Los fallos dejaron a los controladores sin radar ni comunicaciones durante horas.

La avería llevó el tráfico aéreo comercial a un casi punto muerto en Newark durante gran parte del día, sin vuelos comerciales aterrizando en el aeropuerto desde aproximadamente las 9:40 a. m. hasta poco después de las 5:20 p. m. hora local, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24. Más de 200 vuelos con destino y origen en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia también fueron cancelados, mientras que las interrupciones afectaron a los aeropuertos La Guardia y Kennedy en Nueva York. Para la noche del lunes, los vuelos se reanudaban en esos aeropuertos. Algunas aerolíneas permitían a los clientes cambiar vuelos sin cargo. La FAA aconsejó a los viajeros que verificaran el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto.

La avería ocurrió justo cuando el presidente Donald Trump y numerosos líderes extranjeros volaban a la ciudad de Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas. Cindy Phan dijo que su vuelo matutino de Newark a Minneapolis se retrasó repetidamente antes de que supiera alrededor de las 3 p. m. que había sido cancelado y reprogramado para el martes, lo que le obligó a encontrar y pagar otra noche en un hotel. “Podríamos haber tenido un día entero en Nueva York”, dijo Phan, y añadió que quería volver a casa con sus “dos pequeños bebés chihuahuas”.

Shannon Franke y su esposo tomaron un vuelo de conexión de Nashville a Chicago cuando descubrieron que su último tramo de Southwest a casa, Filadelfia, había sido cancelado. Habían ido a Nashville para ver a los Philadelphia Eagles vencer a los Tennessee Titans 24-20 con un touchdown en los últimos segundos del domingo. Atrapados en Chicago, dijo Franke, tuvieron suerte al encontrar una habitación de hotel y decidieron disfrutar de un poco de pizza de masa gruesa. “Estamos sacando lo mejor de la situación”, dijo Franke. “Si los Eagles hubieran perdido... habría sido mucho peor”.

Los problemas técnicos provienen de la misma instalación de la FAA en Filadelfia que causó numerosas interrupciones en el aeropuerto de Newark la primavera pasada. Los centros de control regionales como estos tienen dos líneas que transportan datos de radar y comunicaciones de entrada y salida: la principal y la de respaldo. La FAA dijo que un circuito en la principal falló el lunes por la mañana, y cuando el sistema intentó cambiar a la de respaldo, los trabajadores descubrieron que la línea de fibra óptica había sido cortada. Más temprano ese día, Duffy dijo que la culpa era de un equipo de construcción de Amtrak. Sin embargo, Amtrak señaló a un equipo de construcción de New Jersey Transit que trabajaba en el área entre Newark y New Brunswick, Nueva Jersey. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo antes a los periodistas que la agencia se había centrado en arreglar la conexión principal lo antes posible instalando un nuevo circuito en la línea principal, mientras también trabajaba para reparar la línea de fibra óptica de respaldo. Verizon dijo en ese momento que sus técnicos también trabajaban para restaurar el servicio. Bedford describió antes la rotura de fibra como “masiva”, diciendo que tomaría varias horas repararla, según un video publicado en línea por un reportaje de CBS.

Entidades clave: Empresas: Wall Street Journal, Federal Aviation Administration, Flightradar...