Un proyecto de ley de beneficios para veteranos que los republicanos esperaban aprobar antes de las elecciones de medio término se está desmoronando en medio de una batalla por su costo. Cuando los líderes republicanos de la Cámara de Representantes cancelaron la semana pasada su último día de votación antes de las elecciones de medio término y enviaron a los miembros a casa, dejaron atrás un paquete de beneficios para veteranos de miles de millones de dólares que alguna vez esperaron que fuera una victoria popular para hacer campaña. El amplio proyecto de ley, la Ley Cuidemos a los Veteranos de América, destinaría recursos críticos a beneficios y programas para veteranos.

En cambio, la legislación está estancada y al borde del colapso, sumida en una disputa de financiamiento que ha dividido a los dos partidos, fragmentado a los republicanos y creado una amarga brecha entre poderosos grupos de veteranos que normalmente se unen cuando los beneficios están en juego. La pieza central del proyecto de ley es una disposición que permitiría a los miembros del servicio que se retiraron de las fuerzas armadas debido a una discapacidad relacionada con el combate recibir su pago de jubilación completo, en lugar de que se reduzca dólar por dólar por sus beneficios por discapacidad, como exige la ley actual. Se conoce como la Ley del Mayor Richard Star, nombrada en honor a un veterano del Ejército herido en combate que abogó por el cambio de política después de verse obligado a retirarse médicamente debido al cáncer que desarrolló por exposición tóxica durante despliegues en el Medio Oriente.

Los republicanos exigieron que el costo de tal cambio — estimado en 9.4 mil millones de dólares durante una década — se cubriera con recortes en otros lugares, y optaron por reducir la compensación por discapacidad para futuros veteranos con apnea del sueño y tinnitus. Pero los demócratas resistieron el intercambio y retiraron su apoyo a todo el paquete, que también incluiría fondos para docenas de otros programas para veteranos, desde prevención del suicidio hasta salas de lactancia en hospitales de la V. A.

También lo hicieron algunos republicanos, que criticaron un enfoque que, según ellos, enfrentaba a los veteranos entre sí.