Um projeto de lei de benefícios para veteranos que os republicanos esperavam aprovar antes das eleições de meio de mandato está se desintegrando em meio a uma batalha sobre seu custo. Quando os líderes republicanos da Câmara cancelaram na semana passada seu último dia de votação antes das eleições de meio de mandato e mandaram os membros para casa, deixaram para trás um pacote de benefícios para veteranos de bilhões de dólares que um dia esperavam ser uma vitória popular para fazer campanha. O amplo projeto de lei, o Take Care of America’s Veterans Act, destinaria recursos críticos a benefícios e programas para veteranos.

Em vez disso, a legislação está paralisada e à beira do colapso, atolada em uma disputa de financiamento que dividiu os dois partidos, fragmentou os republicanos e criou uma cunha amarga entre poderosos grupos de veteranos que normalmente se unem quando os benefícios estão em jogo. A peça central do projeto de lei é uma disposição que permitiria aos militares que se aposentaram das forças armadas devido a uma deficiência relacionada ao combate receber seu pagamento de aposentadoria integral, em vez de tê-lo reduzido dólar por dólar por seus benefícios de deficiência, como exige a lei atual. É conhecida como Maj. Richard Star Act, nomeada em homenagem a um veterano do Exército ferido em combate que defendeu a mudança de política depois de ser forçado a se aposentar medicamente devido a um câncer que desenvolveu por exposição tóxica durante implantações no Oriente Médio.

Os republicanos exigiram que o custo de tal mudança — estimado em US$ 9,4 bilhões ao longo de uma década — fosse coberto por cortes em outros lugares, e optaram por reduzir a compensação por deficiência para futuros veteranos com apneia do sono e zumbido. Mas os democratas resistiram à troca e retiraram seu apoio a todo o pacote, que também incluiria financiamento para dezenas de outros programas para veteranos, desde prevenção de suicídio até salas de lactação em hospitais da V. A.

Alguns republicanos também, que criticaram uma abordagem que, segundo eles, colocava veteranos uns contra os outros.