Законопроект о льготах для ветеранов, который республиканцы надеялись принять перед промежуточными выборами, разваливается на фоне борьбы вокруг его стоимости. Когда лидеры республиканцев в Палате представителей на прошлой неделе отменили последний день голосования перед промежуточными выборами и отправили членов по домам, они оставили после себя многомиллиардный пакет льгот для ветеранов, который когда-то надеялись сделать популярной победой для предвыборной кампании. Всеобъемлющий законопроект, Закон о заботе об американских ветеранах, направил бы критически важные ресурсы на льготы и программы для ветеранов. Вместо этого законодательство застопорилось и находится на грани краха, увязнув в споре о финансировании, который разделил обе партии, расколол республиканцев и создал горький клин между влиятельными ветеранскими группами, которые обычно объединяются, когда льготы оказываются под угрозой. Центральным элементом законопроекта является положение, которое позволило бы военнослужащим, вышедшим в отставку из-за инвалидности, связанной с боевыми действиями, получать полное выходное пособие, а не уменьшать его доллар за доллар их пособиями по инвалидности, как того требует действующий закон. Он известен как Закон майора Ричарда Стара, названный в честь раненного в бою ветерана армии, который выступал за изменение политики после того, как был вынужден уйти в отставку по медицинским показаниям из-за рака, развившегося в результате токсичного воздействия во время развертывания на Ближнем Востоке. Республиканцы потребовали, чтобы стоимость такого изменения — оцениваемая в 9,4 миллиарда долларов за десятилетие — была покрыта за счет сокращений в других местах, и остановились на сокращении компенсации по инвалидности для будущих ветеранов с апноэ во сне и шумом в ушах. Но демократы воспротивились такому обмену и отказались от поддержки всего пакета, который также включал бы финансирование десятков других ветеранских программ, от предотвращения самоубийств до комнат для кормления грудью в больницах V.A. То же сделали и некоторые республиканцы, раскритиковавшие подход, который, по их словам, сталкивает ветеранов друг с другом.