A última hora de una soleada tarde de julio, me reuní con curiosos, equipos de cámara y policía armada alrededor de un bloque de oficinas peatonal en Albert Square, Manchester. El exalcalde Andy Burnham regresó como primer ministro del Reino Unido, inaugurando el Number 10 North. Su ascenso catapultó la ciudad a la conciencia internacional.

Manchester llevaba mucho tiempo transformándose. Antaño conocida por el fútbol, la música de los años 80 y un áspero perfil postindustrial, ahora atrae a grandes empresas y nombres culturales globales. Co-Op Live acogió los Brit Awards, la primera vez fuera de Londres. El año que viene, el Festival anual de televisión del Reino Unido se traslada desde Edimburgo. Jamie Adam, de Savills, señala a "grandes, grandes inquilinos": Arm Holdings, S&P Global Ratings, Channel 4, Bank of New York Mellon. Durante la última década, registró el mayor crecimiento de precios inmobiliarios de cualquier ciudad del Reino Unido, según Rightmove.

"Manchester está teniendo un 'momento'", dice Simon Ismail, de Salboy, que ha construido 3000 viviendas. El centro de la ciudad es casi irreconocible respecto a los años 90. Joe Robotham, de 33 años, compró en Media City hace tres años. "El ambiente ha cambiado definitivamente", afirma.

Colleen Babcock, de Rightmove, señala que los precios de salida subieron más del 60 por ciento en una década, frente al 7 por ciento en Londres, pero siguen siendo menos de la mitad que en la capital. La asequibilidad relativa, el empleo y la inversión siguen atrayendo a compradores.

Entidades clave: Empresas: Co-Op Live, Savills, Arm Holdings, S&P Global Ratings, Channel 4, Bank of New York Mellon, Rightmove, Salboy | Personas: Jennifer Williams, Jack Roe, Andy Burnham, Jamie Adam, Simon Ismail, Joe Robotham, Colleen Babcock | Ubicaciones: Manchester, Albert Square, London, Edinburgh, Salford, Media City, Northern Quarter, Ancoats, Angel Square