Im letzten Monat untersuchte ein Team von Technikern in Schutzanzügen und Hauben in einem Labor in San Francisco einen kühlschrankgroßen Satelliten, der von Google in Auftrag gegeben wurde. Zuerst untersuchten sie die Solarpanels des Satelliten, die sich im Weltraum entfalten und der Sonne zuwenden würden. Dann platzierten sie den Satelliten auf einem Tisch und schüttelten ihn schnell in einem Vibrationstest, um zu prüfen, ob die Chips darin beschädigt würden oder die Maschine während einer Raumfahrt auseinanderfallen würde.

Die Techniker haben vorsichtig eine kleine Linie über jede Schraube gemalt, um etwaiges Lockern während des Schüttelns anzuzeigen. Der Satellit bestand den Vibrationstest, die Schrauben blieben an ihrem Platz und die Chips blieben intakt. James Manyika, Googles Senior Vice President für Forschung, nannte die Ergebnisse "großartig", sagte aber, er wolle immer noch wissen, was passiert, wenn der Satellit in den Weltraum geht.

Die Arbeit war Teil eines ehrgeizigen Vorhabens von Google, das als Project Suncatcher bezeichnet wird und künstliche Intelligenz Datenzentren in den Weltraum bringen und die Energie der Sonne nutzen soll, um sie zu betreiben. Am 1. Oktober wird der aus dem Labor in San Francisco stammende Satellit, den Google MVP genannt hat, der erste Schritt zu diesem Ziel durch einen großen Tech-Unternehmen sein.

Er wird an eine Space X Falcon 9 Rakete am Vandenberg Space Force Base nahe Santa Barbara, Kalifornien, geladen und dann in den Weltraum gestartet. The New York Times gab The New York Times den ersten internen Blick auf das Projekt, das vor einem Jahr noch wie ein Science-Fiction-Traum aussah. Elon Musk, Jeff Bezos, Sam Altman und andere haben Unterstützung für orbitale Datenzentren zugesagt, aber die Idee steht vor vielen Herausforderungen, darunter dem Weltraumstrahlung standzuhalten und die Kosten, Maschinen jenseits der Atmosphäre zu bringen.

Während Datenzentren jedoch terrestrischen Widrigkeiten und physischen Grenzen gegenüberstehen, wird es zunehmend attraktiv, Rechenzentren über der Erde schweben zu haben. Zum klaren Verständnis: Google sendet keinen kompletten Datenzentrum — nur einen experimentellen Vorgänger. MVP enthält vier spezialisierte Computerchips namens "Tensor Processing Units", die die Rechenleistung eines Servers in einem Datenzentrum haben.

Die Solarpanels des Satelliten stellen nur etwa ein Kilowatt Leistung bereit — etwa genug, um einen Haartrockner zu betreiben — an die Chips. Aber das reicht aus, damit Google seine Hardware gegen die harten Bedingungen des Weltraums testen kann. Der Satellit wird einfache KI-Anfragen beantworten und ein Jahr lang betrieben, obwohl er dafür vorgesehen ist, die Erde bis zu sechs Jahre lang zu umkreisen.

Schließlich wird erwartet, dass er der Erdanziehung nachgibt und beim Eintreten in die Atmosphäre verbrennt.