Bulan lalu, di laboratorium San Francisco, tim teknisi menggunakan pakaian protektif dan jaring rambut memeriksa satelit ukuran kulkas yang dikirimkan oleh Google. Pertama, mereka memeriksa panel surya satelit, yang akan terbuka di angkasa dan menghadap matahari. Kemudian, mereka menempatkan satelit meja dan menggoyangkannya dengan cepat dalam uji getaran, untuk melihat apakah chip di dalamnya akan rusak atau mesin akan hancur selama perjalanan ke angkasa.

Teknis memotong garis kecil di atas setiap pas untuk membantu menunjuk apa pun longgar selama getaran. Satelit melewati uji getaran, dengan pasnya tetap berada dan chip utuh. James Manyika, Google's senior vice president for research, menyebut hasilnya "hebat", tetapi ia masih bertanya-tanya akan terjadi ketika satelit ke angkasa.

Kerja ini merupakan upaya ambisius dari Google yang disebut Project Suncatcher, yang bertujuan untuk memasukkan data center kecerdasan buatan ke angkasa dan memanfaatkan energi matahari untuk memakainya. Pada 1 Oktober, satelit dari laboratorium San Francisco — yang Google namakan MVP — akan menjadi langkah pertama menuju tujuan tersebut oleh perusahaan teknologi besar. Ia akan dimuat pada raket Space X Falcon 9 di Vandenberg Space Force Base dekat Santa Barbara, Calif., dan kemudian diluncurkan ke orbit.

The New York Times memberikan The New York Times pandangan dalam mengenai proyek ini, yang sepertinya sekadar mimpi ilmu ficik sekadar satu tahun yang lalu. Elon Musk, Jeff Bezos, Sam Altman dan lainnya telah janjikan dukungan untuk data center orbit, tetapi ide ini menghadapi banyak tantangan, termasuk menahan radiasi di angkasa dan biaya membawa mesin di luar atmosfer. Namun, sementara data center menghadapi terrestri opposition and physical limits (teks error, struktur bahasa Inggris dijaga), fasilitas komputasi yang mengambang di atas Bumi semakin menarik.

Untuk jelas, Google tidak mengirim data center penuh — hanya pra-eksperimenial. MVP berisi empat chip komputer khusus yang disebut "tensor processing units", yang memiliki daya komputasi sepertinya satu server di data center. Panel surya satelit hanya akan menyediakan sekitar satu kilowatt daya — sekitar jumlah yang diperlukan untuk menjalankan hair dryer — pada chip.

Tapi ini cukup bagi Google untuk menguji kerasannya terhadap kondisi keras angkasa. Satelit akan menjawab soal AI sederhana dan beroperasi selama satu tahun, meskipun ia dijadwalkan mengelilingi Bumi selama enam tahun. Akhirnya, diharapkan ia tunduk pada tarik gravitasi Bumi dan terbakar saat turun melalui atmosfer.