Made-in-EU-Fälschungen: Zigaretten-Schmuggel nimmt in Europa zu, getrieben durch verschärfte Grenzkontrollen nach Russlands Ukraine-Invasion und hohe Tabaksteuern in Ländern wie Frankreich, Belgien und UK. Organisierte Kriminalgruppen wechseln vom Schmuggel zur lokalen Produktion, Europol berichtet von nahezu 80% Zunahme illegaler Fabriken seit 2018—von 47 zu 83 letzten Jahr. In Belgien fanden Zollbehörden dieses Jahr 11 illegale Fabriken, im Jahr 2016 nur eine.

Fälschungen machen jetzt fast die Hälfte des illegalen Marktes aus, der Konsum stieg 2018 um 13% laut KPMG. Die EU verlor €16,7bn Steuereinnahmen durch illegale Verkäufe letzten Jahr. In Frankreich, wo legale Zigaretten etwa 13 Euro pro Packung kosten, wurde fast jede fünfte konsumierte Zigarette gefälscht.

Experten sagen, es gibt keine Beweise, dass Fälschungen gefährlicher sind als Marken, obwohl Rauchen tödlich ist. Eine kürzliche Razzia in Fleurus, Belgien, enthüllte ein verstecktes Fabrik mit Förderbändern, Packmaschinen und Tabaverarbeitungsgeräten, oft von Websites wie Alibaba bezogen, sowie Arbeiter-Schlafzimmer.