Vendas de cigarros falsos 'Feito em UE' aumentam na Europa, impulsionadas por controles fronteiros mais rígidos após a invasão da Rússia à Ucrânia e altos impostos sobre o tabaco em países como França, Bélgica e Reino Unido. Grupos criminosos organizados estão mudando do contrabando para produção local, com a Europol relatando um aumento próximo de 80% nas fábricas ilícitas descobertas desde 2018—de 47 a 83 no ano passado. Na Bélgica, a alfândega encontrou 11 fábricas ilegais este ano contra apenas uma em 2016.

Cigarros falsos agora quase metade do mercado ilícito, com consumo subiu 13% no ano passado segundo KPMG. A UE perdeu €16,7bn em receita fiscal de vendas ilícitas no ano passado. Na França, onde cigarros legais custam cerca de €13 o pacote, quase um em cada cinco cigarros consumidos era falso.

Especialistas dizem que não há evidência de que as falsificações sejam mais perigosas que as marcas legais, embora fumar continue letal. Uma recente operação em Fleurus, Bélgica, revelou uma fábrica oculta com esteiras, máquinas de embalagem e equipamentos de processamento de tabaco, frequentemente sourced de sites chineses como Alibaba, juntamente com quarters para trabalhadores dormir.