Nach wochenlangen Querelen bei Celtic sorgten die Szenen nach dem Schlusspfiff am Sonntag im Fir Park für willkommene Freude bei den frustrierten Fans. Nach drei Niederlagen in Folge vor der Länderspielpause, zwei davon gegen den Erzrivalen Rangers, kehrte das Team von Martin O'Neill auf die Siegerstraße zurück, schlug den abstiegsbedrohten Gastgeber Motherwell verdient mit 2:0 und eroberte die Spitze der schottischen Premiership zurück. Camilo Duran brachte die Gäste früh in Führung, und Mittelfeldspieler Benjamin Nygren sorgte in der zweiten Halbzeit für die Entscheidung. Neben Leistung und Ergebnis feierte der einflussreiche Flügelspieler Jota sein lang ersehntes Comeback nach fast 18 Monaten Verletzungspause, und es war der Portugiese, der die Feierlichkeiten nach dem Spiel anführte. Jota war in der 74. Minute eingewechselt worden und hätte mit seinen ersten Ballkontakten fast eine Vorlage geliefert, ein lebhafter Kurzauftritt.
"Ich habe lange darauf gewartet", sagte er Sky Sports. "Ich bin einfach glücklich, wieder zurück zu sein. Ich habe hart gearbeitet, und die Jungs haben mir auch geholfen. Es waren die normalen Nerven, aber sobald ich auf dem Platz stand, lief alles gut." Der 27-Jährige wurde nach der psychischen Belastung seiner langen Auszeit gefragt. "Stellen Sie sich vor, jemand nimmt Ihnen Ihr Kind weg, und heute habe ich mein Kind zurückbekommen, so habe ich mich im letzten Jahr gefühlt", sagte er. "Heute habe ich mein Kind wiedergefunden, und ich will es so lange wie möglich behalten. Ich fühle mich sehr gut und bin bereit, immer mehr zu spielen und dem Team zu helfen. Ich weiß, was ich kann."
Die Partystimmung nach Spielende stand in starkem Kontrast zur allgemeinen Trübsal, die den Verein in letzter Zeit umgibt. Neben der enttäuschenden Ergebnisserie vor der Länderspielpause war der größte Anteilseigner von Celtic, Dermot Desmond, während des Alfred Dunhill Links Golfturniers in St Andrews Ziel einer Protestaktion. O'Neill hatte nach der Niederlage gegen die Rangers im Parkhead im letzten Monat infrage gestellt, ob er noch die Energie habe, als Trainer weiterzumachen, bevor er sich zum Bleiben entschied.
"Ich kann mir den Druck auf Martin O'Neill nur vorstellen; ich weiß, wie es in Glasgow ist, wenn man zweimal gegen die Rangers verliert", sagte der frühere schottische Nationalverteidiger Willie Miller. "Aber es scheint, als habe er seinen Mojo wiedergefunden und sei zu seiner alten Form zurückgekehrt, und genau das bewirken Ergebnisse. Wenn man sich seine Mannschaft ansieht, muss ihn das sehr zufriedenstellen." O'Neill selbst ergänzte: "Natürlich gab es viel Lärm, und vieles davon haben wir auch selbst verursacht. Deshalb ist es schön, zu gewinnen. Wir mussten die Kritik damals hinnehmen. Wir haben drei Spiele in einer Woche verloren, zwei davon gegen unsere großen Rivalen. Aber wir haben uns heute zurückgekämpft, und mal sehen, was der Donnerstag bringt."
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing