সেল্টিকে কয়েক সপ্তাহের বিবাদের পর রবিবার ফির পার্কে পূর্ণ-সময়ের দৃশ্যগুলো অসন্তুষ্ট সমর্থকদের জন্য স্বস্তিদায়ক আনন্দ এনে দিয়েছে। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে টানা তিনটি পরাজয়ের পর, যার মধ্যে দুটি প্রতিদ্বন্দ্বী রেঞ্জার্সের কাছে, মার্টিন ও'নীলের দল জয়ের পথে ফিরে আসে এবং বিপর্যস্ত মাদারওয়েলকে ২-০ গোলে হারিয়ে যথার্থভাবেই জিতে স্কটিশ প্রিমিয়ারশিপের শীর্ষে ফিরে যায়। ক্যামিলো ডুরান শুরুতেই অতিথিদের এগিয়ে দেন এবং মিডফিল্ডার বেঞ্জামিন নিগ্রেন দ্বিতীয়ার্ধে জয় নিশ্চিত করেন। পারফরম্যান্স ও ফলাফলের পাশাপাশি প্রভাবশালী উইঙ্গার জোটা প্রায় ১৮ মাস চোটের কারণে মাঠের বাইরে থাকার পর দীর্ঘ-প্রতীক্ষিত প্রত্যাবর্তন করেন, এবং ম্যাচ-পরবর্তী উদযাপনে নেতৃত্ব দেন এই পর্তুগিজ খেলোয়াড়। ৭৪তম মিনিটে বদলি হিসেবে নামা জোটার প্রথম স্পর্শগুলোই প্রায় একটি অ্যাসিস্টে রূপ নেয়, যা ছিল এক প্রাণবন্ত সংক্ষিপ্ত উপস্থিতি।
"আমি এর জন্য অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম," তিনি স্কাই স্পোর্টসকে বলেন। "ফিরে আসতে পেরে খুশি। আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি, সতীর্থরাও আমাকে সাহায্য করেছে। স্বাভাবিক স্নায়বিক চাপ ছিল, কিন্তু মাঠে পা রাখার পর সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে।" ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়কে দীর্ঘ অনুপস্থিতির মানসিক প্রভাব সম্পর্কে জিজ্ঞেস করা হয়। "কল্পনা করুন কেউ আপনার সন্তানকে কেড়ে নিয়েছে, আর আজ আমি আমার সন্তানকে ফিরে পেয়েছি, গত এক বছর আমার এমনই অনুভূতি ছিল," তিনি বলেন। "আজ আমি আবার আমার সন্তানকে খুঁজে পেয়েছি, আর আমি এটিকে যতদিন সম্ভব ধরে রাখতে চাই। আমি খুব ভালো বোধ করছি এবং আরও বেশি খেলতে ও দলকে সাহায্য করতে প্রস্তুত। আমি জানি আমি কী করতে পারি।"
পূর্ণ-সময়ের উৎসবমুখর পরিবেশ সম্প্রতি ক্লাবকে ঘিরে থাকা সাধারণ বিষণ্নতার সঙ্গে তীব্রভাবে বৈপরীত্যপূর্ণ ছিল। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে হতাশাজনক ফলাফলের পাশাপাশি, সেল্টিকের সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডার ডার্মট ডেসমন্ড সেন্ট অ্যান্ড্রুজে অ্যালফ্রেড ডানহিল লিংকস গল্ফ টুর্নামেন্ট চলাকালে প্রতিবাদের লক্ষ্যবস্তু হন। গত মাসে পার্কহেডে রেঞ্জার্সের কাছে হারের পর ও'নীল প্রশ্ন তুলেছিলেন যে ম্যানেজার হিসেবে চালিয়ে যাওয়ার শক্তি তাঁর আছে কি না, তবে পরে থাকার প্রতিশ্রুতি দেন।
স্কটল্যান্ডের সাবেক রক্ষণভাগের খেলোয়াড় উইলি মিলার বলেন, "মার্টিন ও'নীলের ওপর চাপ কেমন হতে পারে তা আমি কল্পনা করতে পারি; গ্লাসগোতে রেঞ্জার্সের কাছে দুবার হারলে কী হয় তা আমি জানি। কিন্তু মনে হচ্ছে তিনি তাঁর জোশ ফিরে পেয়েছেন এবং পুরনো ফর্মে ফিরে এসেছেন, ফলাফল এটাই করে। তাঁর দলের দিকে তাকালে তাঁর খুব সন্তুষ্ট হওয়ারই কথা।" ও'নীল নিজে যোগ করেন: "অবশ্যই অনেক হইচই ছিল, আর তার অনেকটাই আমরা নিজেরাও ডেকে এনেছিলাম। তাই জিততে পেরে ভালো লাগছে। সেই সময় সমালোচনা মেনে নিতে হয়েছিল। এক সপ্তাহে আমরা তিনটি ম্যাচ হারি, যার দুটি আমাদের বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে। কিন্তু আজ আমরা ঘুরে দাঁড়িয়েছি, এখন দেখা যাক বৃহস্পতিবার কী আনে।"
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing