Vor drei Jahren war Josh McPake vereinslos. Vor zwanzig Monaten stand er im „Schaufenster“, aber „niemand wollte ihn“. Diese Woche ist er in seinem ersten Schottland-Camp nach einem heldenhaften Start bei Hearts, wo die Fans singen, er „habe die Zeit seines Lebens“.

Seine Nominierung in den Kader von Sébastien Poconogli für die anstehenden Nations-League-Spiele krönt ereignisreiche Jahre für den 25-jährigen Flügelspieler. Vom „nächsten großen Ding“ der Rangers-Academy zum Abstieg in die Scottish League 1 mit Stirling Albion und zur Aussortierung bei St Johnstone – seine Karriere war mehr als farbenfroh.

Er traf für Schottland U19 gegen Deutschland, wurde aber sechsmal verliehen und blieb fast sechs Monate vereinslos, bis Stirling ihn verpflichtete. „Ich würde meine Reise für nichts eintauschen“, betont McPake.

Bei Hearts fühlt er sich in Gorgie wie zu Hause und hofft, sich auch für sein Land genauso wohlzufühlen. Seine Geschichte ist eine von Resilienz und Geduld – und sie zahlt sich aus.

Der ehemalige Aberdeen-Mittelfeldspieler Darren Young sagte, McPake habe sehr, sehr hart gearbeitet, extras Schießen und Abschlüsse trainiert und sei Kopf und Schultern über seinen Teamkollegen gewesen.